Славка, Колька, Сашка и самолёт

Его не сразу заметили, не сразу увидели. Он просто как будто вырос из-под земли за калиткой. Стоял и смотрел. И наверное долго уже там стоял.

– О! Дед Епифан! Проходите! – Дядя Паша пошёл навстречу Ведьмаку. – Есть будете?

– Благодарствую. Скоромное сегодня не ем, – басовито ответил дед.

На левом плече он нёс два мешка, придерживая их одной рукой. Легко опустил на землю.

– Это воск. – Он легко, как будто мешок был набит ватой, передвинул его вперёд. – В приходе скажи, что если не пуд, пусть не серчают, я без весов накладывал.

А это, – он пододвинул второй мешок, – гостинцев вам таёжных. Там брусника с мёдом, как обещал. Я на две семьи положил. Карасики сушёные да медвежатины вяленой. Мёда немного. Он в туесах берестяных. Не разольётся. Немного, чтобы разговеться вам. А это – он достал из кармана бутылку, заткнутую старой газетой и обёрнутую чёрной тряпкой, – для дочки. Настойка прополиса. Пусть полощет горлышко, а хозяйка пусть его ей смазывает. Первое дело, когда горло болит. Поможет. Не сомневайтесь. Я туда ещё немного золотого корня добавил. Для верности.

Все стояли и слушали. Молча. А затем стали благодарить:

– Спасибо, дед Епифан! Неудобно. Так много. Может, вы деньги возьмёте?

– Пустое. Зачем мне деньги в тайге? Ты и так помогаешь, то сапогами, то провиантом. Не надо. – Потом он долгим, тяжёлым взглядом посмотрел на Славку: – Малец, ты точно в доме ничего не взял?

У Славки язык присох к нёбу от страха. Он попытался выдавить из себя звук, но челюсти свело от волнения судорогой.

Мальчик стал заикаться. Только невнятное мычание вырывалось. Славка закивал головой. Казалось, что его очки слетят с носа.

– Смотри! – Дед Епифан приподнял посох. – Часто мёртвые приходят к тем, кто что-то у них берёт без спроса. Так брал или нет?

Славка снова замычал и замотал головой.

Славкин отец встал перед сыном:

– Хватит мальчишку пугать! Он сказал, что ничего не брал, – значит не брал!

– Ну, не брал, так не брал. До свиданья! – Дед Епифан развернулся и пошёл по дороге.

Все стояли и молча смотрели ему вслед.

Впервые в жизни Славка порадовался, что заикается. Этому страшному дядьке было бы сложно соврать. И спасибо папе, что он встал, закрыл собой.

Стали собираться в дорогу. Дядя Паша с трудом забросил мешок с воском в машину:

– Уф! Тут не пуд, а все двадцать килограммов! А Ведьмак как будто пакет с хлебом из магазина нёс. Ну и силища у него!

– Д-д-д-дядя Паша, – обратился Слава, – а как он так тихо подошёл.