Современный Теремок

Тут же волки рычать прекратили, хвосты поджали и, скуля под нос, убежали обратно в лес.

– Волки… – Тихон удивился самому себе, что не задрожал от страха.

– Не простые волки, а из Темного леса.

– Но… Почему они убежали?

– Богатыря признали.

Тихон начал было оглядываться по сторонам, а потом вспомнил, что богатырь – он. Тут же заулыбался и повеселел. Теперь он не трус! Когда вернется домой, всем покажет, каким высоким и сильным стал.

Путники продолжили путь.

– Значит, ты рассказываешь царю сказки? – поинтересовался Тихон.

– Да, поэтому и зовут меня Василий Царский.

– А зачем?

– Чтобы ему легче спалось. Государь Андрей в последнее время много думает.

– О чем?

– Как защитить Тридевятое царство. Все герои ведь извелись, закончилась эра богатырей. Помню, раньше много их было, а сейчас – шиш. Не осталось больше в царстве.

– Как же он защищает царство? – удивился Тихон.

– Обходными путями. Одного басурмана накормит до смерти, другого заболтает до изнеможения, третьему подарит питомца, которому можно умиляться до бессилия.

Тихон и кот почти подошли ко дворцу с куполами, которые переливались разными цветами на солнце. Чем ближе путники подходили к нему, тем отчетливее слышали шум подданных за воротами.

Кот Василий потянул за веревку под большим куполом, вокруг раздался громкий звон. Все голоса за воротами тут же затихли.

– Пароль? – спросил мужчина по ту сторону изгороди.

– Ветряная мельница намолола пшено, леший принес шерстяное сукно, торговец привез тонну шалфея, вот и я принес дар для царя Андрея, – протараторил кот.

Ворота приоткрылись на маленькую щелку, из нее показалось лицо старика с длинной седой бородой.

– Василий Царский пожаловал!

Ворота открылись, Тихон с котом зашли внутрь.

– Мать честная… Чудо-человек пожаловал, – при виде высокого богатыря удивился старик: глаза чуть на лоб не вылезли, а челюсть чуть до земли не упала.

– Ворота запри, Серафим! – крикнул ему кот Василий.

Во дворе никого не было, кроме старика, повсюду стояли деревянные устройства непонятного предназначения.

– Не обращай внимания, – кот заметил ошеломленного богатыря, – это изобретения царя Андрея. Когда Серафим их включает, по всему дворцу раздаются голоса людей, стук топоров и молотков. Чтобы враги думали, будто народ готовится к нападению.

– А где ваш народ?

– Разъехался кто куда…

* * *

Путники зашли во дворе царя.