Современный Теремок

Но ведь в Темном лесу нечисти водятся, лишь храбрые осмелятся туда зайти…

– Я самый смелый и отважный! Достану кого угодно и откуда угодно! – Тихону пуще прежнего захотелось доказать, что он уже не трус, а богатырь!

Царь улыбнулся, встал из-за стола и крепко пожал руку Тихону.

– Спасибо, что вызвался помочь, богатырюшка. Отблагодарю тебя, чем смогу.

Государь зашевелился, захлопотал, забегал то в одну сторону, то в другую:

– Прислуга! Скатерть сюда! Кухарки – окорока запекайте! Стол накрывайте! Приказываю кормить богатыря долго и упорно!

За разговорами про богатырские подвиги Тихон так и забыл спросить царя про сундук.

Но и без того он был взволнован, ведь ему предстояло проявить силу и храбрость в Темном лесу.

На том и порешали. Царские слуги снарядили богатыря доспехами, собрали ему мешок с едой и амулетами против темного колдовства и отправили в путь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

в ней Тихон сталкивается со свистящим препятствием

Повозка остановилась посреди дороги, разделяющей Тридевятое царство с Темным лесом.

– Приехали, богатырь! – крикнул старик Серафим, который еще и извозчиком подрабатывал.

Тихон вышел из повозки. Темный лес выглядел обычным: ни злых волчьих глаз, ни костлявой нечисти. Только лучи солнца с трудом проходили сквозь густую листву берез и пышные еловые ветки.

– В какую хоть сторону идти? – спросил Тихон, сделав первый шаг в Темный лес.

Старик Серафим пожал плечами. Из каретного багажника выпрыгнул кот Василий.

– Так и знал, что не разберешься.

Серафим, доложи царю, что я отправился с Тихоном в Темный лес.

Не успел кот закончить фразу, как от кареты со стариком и след простыл.

– А ты что здесь делаешь, Васька? – поинтересовался богатырь.

– Какой я тебе Васька! – кот осматривал деревья вокруг. – В общем, я тут подумал, что с тобой появился шанс придумать новую сказку. К тому же, помогу тебе не заблудиться в Темном лесу. Ага, нашел!

Кот показал на рожицу, вырубленную на стволе дерева.

– Этот знак поставил еще богатырь Иванушка.

Он ведь часто спасал девиц из Темного леса, дрался со злодеями. Чтобы каждый раз заново не искать входы-выходы, проставлял метки.

– Вот это да… – не думал Тихон, что в колдовском Темном лесу все так просто.

Богатырь и кот Василий продирались через густые кусты крапивы и шиповника, следуя за рожицами на деревьях. В лесу стояла мертвая тишина. Ни пения птиц, ни стука дятла, ни бегущей по стволу белки.

Богатырь заметил сквозь деревья верхушку горы.