Солнечный камень

– Некрофиллиды! – взревел генерал Содиум. – Готовы ли вы послужить нашему делу?

– Да, да, наш командир! – был ответ.

– Не слышу, – произнёс Содиум, подходя к первой шеренге.

– ДА, ДА, КОМАНДИР!

– Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! – прорычал Содиум прямо в лицо солдатам.

– ДА, КОМАНДИР! ДА, КОМАНДИР! – заорали некрофиллиды.

Содиум окинул ряды вояк мрачным взглядом.

– НАШ НАРОД ПОБЕДИТ!

– НАШ НАРОД ПОБЕДИТ! – повторил хор голосов.

Генерал довольно ухмыльнулся.

– Прекрасно, – произнёс он, – просто замечательно!

Глава 2

В это же время снаружи мельницы

Уже третий час Эко, Тарралея и Штонг брели по бесконечным пескам под ослепляющим светом солнца.

– Уф! – вздохнул Штонг. – Сил моих больше нет! Я просто готов ноги протянуть!

– Жарища, – согласилась Тарралея. Лицо её покрывали крупные капли пота.

– Да, – сказал Эко, тоже измученный жарой. – Если так пойдёт дальше, мы просто засохнем, и никакая защита не спасёт.

Тарралея тяжело вздохнула, с трудом проглотив слюну:

– Я совершенно обезвожена.

Если мы вскоре не отыщем воду, я и гроша ломаного не дам за наши жизни!

– Компас показывает оазис за этой песчаной горой, – подбодрил её Эко. – А компас не ошибается. Пошли! Ещё чуть-чуть!

Штонг, у которого уже стали трескаться губы, заявил решительно:

– Я готов выпить литров сто! Пусть хоть живот лопнет!

– Всё за стакан воды, – пробормотала обессиленная Тарралея.

Трое путников, полные надежд, побрели к вершине, медленно продвигаясь вперёд.

Глава 3

Между тем Содиум и его войско ещё не покинули мельницу.

Генерал обвёл взглядом солдат.

– Мне нужен один из вас для выполнения очень важной задачи, – начал он.

Все, как один, сделали шаг вперёд.

Приятно удивлённый генерал минуту помолчал, потом, полный гордости за такую преданную армию, повернулся и подошёл к выходу.

– Здесь жарко, но снаружи будет совершенно невыносимо. Солнце ужасно печёт, и если мы не примем меры, то просто изжаримся как сосиски на гриле. Служащие Фенгари опрыскали растения защитным составом, и нас он тоже покрыл, так что мы выдержали приближение к звезде.

Но что будет снаружи? Нужно, чтобы один из вас вышел проверить это на себе. Кто хочет первым ступить на Солнце?

В едином порыве все некрофиллиды отступили на шаг.

Рассерженный таким явным недостатком энтузиазма, Содиум повернулся к одному из солдат.

– Камень-ножницы-бумага! – провозгласил он, вытянув руку и показывая указательным и средним пальцами ножницы.