Среди зверей, среди людей

Зато мальчишка, почувствовав вкус доброго приключения, оживился и громко и задорно хвастался, что ему все нипочем, и что он выведет кого угодно и куда угодно, и спасет…

– Ой! – воскликнула девочка и внезапно остановилась. – А ты не знаешь, почему звери убежали из клеток?

– А что?

Девочка увидела, как в темноте глаза мальчишки загорелись азартным блеском.

– Ты же бежал последним. Ты, наверное, видел, кто их выпустил.

– Может, и видел, – равнодушно ответил тот.

Глаза девочки округлились, и огромный интерес, перемешанный со страхом, застыл в них.

В пещере нависла полная тишина. Только капли воды нудно стучали в потемках, и неровное детское дыхание наполняло звуком глухое пространство. Первой не вытерпела девочка:

– Я никому не скажу, честное слово. Ты же ведь знаешь?

Он утвердительно кивнул головой и самодовольно улыбнулся.

– Кто? – дрожащий шепот завис в воздухе.

– Я!

С гордо поднятой головой мальчишка был похож на героя, победившего злого чудовища.

– А… а… зачем? – голос солнышко задрожал.

– А что? – вызывающе дернул головой разбойник. – Пусть она не наезжает и пусть не отбирает мое имущество. Будет теперь знать.

Солнышко глядела на него широко раскрытыми глазами, окончательно перестав плакать и, казалось, даже дышать.

Злой мальчишка, несправедливо лишенный рогатки, хоть и ругался, как заправский матрос, но не поддавался унынию. Он знал, что в его арсенале имеется не менее серьезное оружие – настоящий лазерный пистолет.

Не долго думая, он достал из нутра кармана разодранных штанов странную игрушку, похожую на трубку с лампочкой на конце. Девочка резко отпрянула назад.

Девочка больше ничему не удивлялась и охотно верила всему, боясь вызвать недовольство бывалого бандита. Она сникла и, грустная, села на мокрую каменную ступеньку. Мальчишке стало жалко ее. Он присел рядом и со вздохом произнес:

Девочка молчала.

С этими словами он уверенно встал на ноги и, не дожидаясь согласия солнышка, потянул ее дальше по зыбкой тропинке.

А потом вдруг резко остановился, подумал о чем-то и тут же с ожесточением кинул свою драгоценную игрушку в мрачную глубь пещеры. Увидев, что девочка даже не заметила этого, он облегченно выдохнул, как будто сбросил с себя тяжелую ношу, и быстро зашагал вперед.

Фонарик догорал, дорога становилась все уже, а каменный свод над головой все ниже.