Среди зверей, среди людей

– Ах, какая дивная ласка, какой у нее дивный мех! – восторгалась одна дамочка на высоких каблуках и в шляпке. – Вот бы мне из нее воротник на пальто.

– Подумаешь, воротник, – фыркнула другая, ярко накрашенная, в большом пышном парике. – А вон та пантера просто красавица! Какая фигура, какая пластика! А глаза, глаза… миндалевидные, с густыми черными ресницами. Эх, были бы у меня такие.

– Смотрите, какая большая черепаха! Разве такая бывает? Здоровая, как теленок, – изумился мальчик, жуя бублик с маком. – На такой можно и покататься, как на лошади.

– Уж лучше суп из черепахи, чем баловство, – заметил хмурый отец мальчишки.

– Как суп? Какой суп? – сынишка чуть не подавился бубликом. – Это же ведь живая черепаха. Разве ее можно кушать? Она такая хорошая.

Ребенок готов был разрыдаться. К нему подошла маленькая хорошенькая девочка в розовом шелковом платьице, с бантиком и куклой в руке и улыбнулась ему.

– Конечно, все звери хорошие. Правда, мамочка?

Мама девочки, стоявшая в стороне, согласно кивнула головой.

Мальчик с бубликом успокоился и тоже улыбнулся. А девочка продолжала рассуждать:

– А вон какая милая кошечка. На мою Мурлышку похожа.

– Это не кошка. Кошек в клетках не держат, – поспешила объяснить мама девочки. – Вон здесь написано: «Сурок южноамериканский, отряд грызунов».

– Сурок, сурок, – позвала девочка и протянула сквозь прутья клетки свою руку, но сурок даже не шелохнулся.

– Он впал в спячку, уж месяц спит, – объяснил усатый дядька в зеленой униформе с нашивкой «зоо» на рукаве, служитель зоопарка.

 – У них там как раз зима.

Девочка с недоверием покачала головой, а дядька равнодушно прошел мимо клеток с грызунами и направился к вольеру со слоном, двигая впереди себя тележку с травой.

– «Индийский слон Мансу,» – прочитал кто-то из ребят.

И ватага мальчишек помчалась к широкому загону, за которым маячила круглая голова с огромными ушами, причем на одном ухе было темное продолговатое пятно, а другое с дыркой на кончике. Но Мансу, вероятно, не было никакого интереса до мальчишеского любопытства.

Быстро покончив с завтраком, лопоухий великан поднял вверх голову, протрубил нечто среднее между «спасибо» и «до свидания» и бесцеремонно повернулся к публике задом. Такого неуважительного отношения от солидного животного никто не ожидал.

Но зоопарк на то и зоопарк, чтобы было на что поглазеть. И многолюдная толпа, недолго думая, дружно поменяла маршрут и потянулась с шумом и смехом к клеткам с бенгальскими тиграми.