Стражи белых ночей

Но взгляд Виталия Павловича скользнул ниже, под копыта бронзового скакуна…

Сердце бухнуло, покатилось к ногам, вернулось обратно и застряло где-то на полпути к горлу.

Гениальная находка Фальконе – олицетворение побеждённого зла, змея, извивающаяся подло и страшно, – ИСЧЕЗЛА!

– Господи Иисусе! – только и мог прошептать вице-губернатор.

Глава II

Домашнее задание

Нет времени у вдохновенья. Болото,

Земля ли, иль море, иль лужа, —

Мне здесь сновиденье явилось, и счёты

Сведу с ним сейчас же и тут же.

    Борис Пастернак. «Петербург»

Ксюша не очень-то любила рисовать красками, особенно акварелью. Акварель требует аккуратности: если положишь слишком много слоёв, рисунок перестанет быть прозрачным. А если переборщить с тёмными цветами, получится грязь. Краски нравились Ксюше, только пока они оставались в аккуратной новенькой коробочке, каждая в своей ячейке, словно разноцветные мармеладки. Начнёшь рисовать, гармония нарушится, и акварель потеряет всю прелесть.

Ксюшин стол был завален обрывками бумаги с лилиями, оленями и дворцами. Это создавало тот самый беспорядок, без которого, конечно, нельзя представить себе ни одну мастерскую художника. Мама Ксении, однако, не считала разбросанные по комнате рисунки признаком артистизма. Привыкнув к идеальному порядку на работе, она всеми силами боролась с неаккуратностью дома.

Действительно, трудно вообразить музейные экспонаты, сваленные кучей посреди зала. Ксюшина мама – старший научный сотрудник Музея – в отличие от всех нормальных мам, по выходным работала. Потому что суббота и воскресенье – прекрасные дни, чтобы пойти в музей. И об этом знают все.

В эту субботу у мамы было открытие выставки «Живопись катастроф».

В такие дни Ксюша не любила ходить к маме на работу, потому что мама бегала туда-сюда, нервничала, говорила не своим голосом, а Ксюше приходилось довольствоваться общением с музейными бабушками, которые неизменно восклицали: «Какая ты уже большая!» – и бесконечно интересовались её учебными достижениями и планами на будущее.

Папа сегодня, наверное, помчался на встречу с заказчиком. В данный момент он работал над сценарием рекламного ролика. На питерский рынок нужно было продвинуть очередное растворимое картофельное пюре. Папа три дня кормил Ксюшу этим самым пюре, наблюдая за её реакцией.