Страна хрустальных колокольчиков

– О, простите, простите, дорогие дамы! – сконфуженно залепетал кузнечик, а зелёные щёчки вдруг стали пунцовыми, и он чихнул.

– Вы, граф, как всегда, неуклюжи! – с задорным смехом произнесла Лилиан.

– А это наша гостья, юная королева южной заозёрной страны, где не бывает зим, и о снеге слышали только из рассказов старших, прибывшая к нам на крыльях музыки принцесса Евгения!

Женя не ожидала такого официального представления, она нерешительно присела в реверансе, а бабочки на платье зашевелили крылышками.

«Как много церемоний! Как это глупо – так представлять гостей!» – подумала девочка.

– Приятно встретить вас в наших краях, юная леди! Я хотела бы угостить вас ягодно-фруктовым лимонадом с воздушными пузырьками, которые лопаются во рту!

«Странный лимонад! – мелькнула мысль у Евгении. – Да ещё и с такими пузырьками!» Но девочка ничем не выдала опасений, а вежливо улыбнулась даме, считая недопустимым плохо отзываться об угощениях на первом в своей жизни важном балу.

Лилиан уверенно взяла принцессу за руку и подвела к фонтану.

В правой нише пробивался ещё один маленький фонтанчик, а рядом на небольшом выступе находились миниатюрные хрустальные бокальчики.

– Угощайтесь, я уверена, что вы никогда не пробовали такого лимонада! Он очень полезен!

«Интересно, – подумала девочка, – как обычный лимонад, пусть даже и с большими пузырьками, попадает прямо в фонтан?» Она не стала долго размышлять над этой загадкой, а просто взяла бокальчик и подставила под журчащую струю.

Он быстро наполнился пенящейся розово-ванильной жидкостью. Женя решительно поднесла его ко рту и пригубила. Напиток имел кисло-сладкий вкус, приятно растекавшийся во рту, а пузырьки и вправду смешно лопались.

– Как вкусно, спасибо вам! – и в следующее мгновение Женя почувствовала прилив сил и уверенности, от которого девочке захотелось смеяться и танцевать.

– Ой! – удивлённо вскрикнула она.

– Не удивляйтесь! Лимонад изготавливается из свежих фруктов и меда с цветочной пыльцой.

Разве вам не говорили фрейлины, что все эти продукты придают бодрости даже болезненным детям?

– Говорили, конечно, – ответила девочка.

– Ну вот и отлично! А теперь, милая, пройдёмте в тронный зал. Там уже начался бал! Все ждут только нас!

Они оказались у тяжёлых дубовых дверей, ведущих внутрь замка. На входе дежурили пажи, державшие в руках палочки, от которых исходило свечение. Они вежливо кланялись, как и положено пажам на большом балу.