Тайна зловещего сговора

– А вон стоят, – покосился в сторону компании Гришка.

Там, подобострастно глядя на Артюхова, стояли четверо ребят его возраста.

– Между прочим, тоже из нашего отряда, – сказал Гришка. – За Артюхова готовы в огонь и воду. А он их зовет своими «верными солдатиками». Поэтому тут боевых искусств будет мало.

– Поживем – увидим, – никогда не торопился с выводами Петька.

– Слушайте, мы жрать пойдем? – взмолился Толик.

– Действительно, – поддержал его Димка, который тоже успел проголодаться.

– Нужно Максима ждать, – просветил их Гришка.

– А в туалет здесь тоже с вожатым ходят? – никак не желал мириться вольнолюбивый Димка с распорядком «Лесного витязя».

– В прошлом году сами по себе ходили, – усмехнулся Гришка. – А теперь уж не знаю.

Тут к столовой подошел Максим.

– Отряд! На обед! – скомандовал он.

– Строиться по росту, надеюсь, не надо? – проворчал Димка.

– Слушай, ты хоть на время обеда прерви свою акцию протеста, – шикнула на него Маша.

– Это мы еще поглядим, – отозвался брат. – Родители нам наговорили с три короба, а я пока ничего особенно хорошего не замечаю. Вдруг тут кормят какой-нибудь пшенной кашей?

– Гриша ведь объяснил, – немедленно вспомнил Петька. – Еда классная.

– Гриша с прошлого года тут не был, – продолжал ворчать Димка.

– Вам за стол нужно особое приглашение или как? – подошел к ним воспитатель. – Предупреждаю: в другой раз ждать не буду. Останетесь без обеда.

– Ладно, полковник, – состроила ему глазки Настя.

– Я не полковник, а лейтенант запаса, – серьезно ответил Максим. – В столовую шагом марш!

Девочки переглянулись. И, пожав плечами, сели за стол.

Мальчики устроились рядом. И почти тут же увидели: на другой стороне длинного стола, прямо напротив Насти, сидит Артюхов и широко улыбается.

– Говорил же, Настенька, что мы скоро встретимся!

– Всю жизнь мечтала, – поморщилась Настя.

Она хотела пересесть. Однако, обведя глазами стол, убедилась, что все места заняты.

– Мисс хотела сбежать, – ехидно проговорил Сергей.

Настя демонстративно повернулась к Петьке.

– Сейчас я, кажется, врежу ему по морде, – вскипел тот.

– Мне почудилось, что кто-то что-то сказал? – моментально отреагировал Артюхов.

– Только не здесь, – умоляюще прошептала Настя на ухо Петьке.

– Без тебя разберусь, – сурово откликнулся тот.

– Кажется, мальчик чего-то не понял, – не замедлил вмешаться в их разговор Артюхов.