Тайна камышовой дудочки

– Вон там овраг! – указал мохнатой лапой лешачонок.

Впереди показался овраг. Старый Лис охнул и покачал головой, ведьмак неподвижно стоял и смотрел на выжженный пожаром берег ручья на дне оврага.

Ничего не осталось от камышовых зарослей – только почерневшая земля с пеплом вперемешку. Все молчали, даже лешачата. Они почувствовали, что случилось что-то неприятное, но не поняли, зачем так расстраиваться из-за какого-то камыша.

– Невелика потеря! – отозвался лешачонок. Он был старше брата и шустрее. – Этого камыша много в нашем лесу.

Другой найдёте.

– Нам нужен был именно этот. Где найти такой же, мы не знаем, – ответил ему ведьмак.

– Зачем он вам? – спросил старший лешачонок.

– Ведьмак заколдовал выход из избушки. Там сидят шесть пущевиков. Они воровали у меня кур, грозились меня съесть, – усмехнулся Старый Лис. – Они охотились в нашем лесу на живность. Эти лешаки поедают всех, кого поймают. Из избы им пока не выйти, но потом их надо выгнать из леса. Для этого ведьмаку нужна камышовая дудочка, а камыша-то нет! Сгорел! Там росла волшебная камышинка, где теперь её взять?

– Ты понял, что случилось? – спросил старший лешачонок у младшего.

– Я-то понял, но ты старший, ты и думай, – ответил младший.

– А я ничем помочь не могу. Надо к отцу бежать, просить у него помощи. У него в лесу на зверей охотятся какие-то твари. Он будет очень сердит на них. Побежали к хозяину леса! А вы нас здесь подождите, мы быстренько! Одна нога здесь, другая уже далеко!

– Мы-то подождём, если вы такие шустрые и быстрые.

Работаете вы плохо, а вот как вы бегаете, я не знаю, – язвительно ответил Старый Лис.

В ожидании леших путники устроили привал на опушке леса, недалеко от оврага. Здесь не пахло гарью и не было следов пожара. Рядом журчал ручеёк, зеленела трава с разноцветными полевыми цветами. Кузьма отправился поохотиться. У него всегда с собой были ружьё, нож и кнут. Ведьмаку удалось подстрелить тетёрку. Ловким взмахом кнута он подсёк неосторожного зайца, который лакомился молодыми побегами клевера и одуванчика.

Ведьмак принёс добычу, и Старый Лис развёл костёр. Ведьмак зажарил на нём мясо. Потроха достались Дозору.

Вечерело. После сытного ужина на всех напала истома. Старый Лис и ведьмак легли отдохнуть на подстилку из мха.

Близилась ночь. Старый Лис начал разговор о волшебной дудочке как бы невзначай:

– Хочу тебе кое-что сказать о том, что мы ищем. Невозможно сделать дудочку такой же. Волшебство у неё будет другое.