Тайны старого подвала

Обратно он шел мимо Кощея Бессмертного, который на уровне его щеки уносил Марью Царевну; случайно задел ухом могучего джинна, что нес на спине прекрасный дворец Аладдина и едва не наступил на дом с черепичной крышей, на котором сидел Карлсон.

– Что ты загрустил? – Николай Андреевич осветил Вовкино лицо.

– Я думал и вправду вы знаете тайну, а это только музей…

– Только музей… – повторил старик. – Если бы все было так просто.

– А что не просто? – уже без всякого интереса задал вопрос Вова.

– Да хотя бы весь этот старый дом.

– Дом как дом, – пожал плечами мальчик.

– Не скажи… Ты знаешь когда его построили? В позапрошлом веке! И учти – специально под школу. Ты слыхал про земские школы?

Вовка отрицательно покачал головой.

– Это школы, в которых дети бедняков учились бесплатно два года. Построили этот дом в полтора этажа…

– Так над нами еще один этаж?

– Нет, там крыша. Пол-этажа под нами. Там подвал, где хранили дрова, которыми отапливалась школа, бочки с соленой капустой, которой кормили учеников, еще кое-какие продукты и старое тряпье.

– А что сейчас в этом подвале?

Когда они вышли из музея и снова уселись на табуреты за столиком, старик ответил:

– Этому зданию скоро будет 130 лет. Понимаешь? Больше ста лет здесь звенели детские голоса, более ста лет по коридору носились мальчишки и девчонки. Сто тридцать лет добрая ребячья болтовня наполняла классные комнаты и в них очень часто звучала сказка. – Голос старика стал негромким и оттого, наверное, Володя все внимательно слушал и вдруг уловил в нем неподдельное волнение.

Потом старик совсем замолчал, как-то необычно посмотрел на школьника, а потом сказал совсем тихо. – А разве ты не знаешь, если много-много раз повторить волшебные слова, они отзовутся в волшебной стране?

– В какой стране? – Володя думал, что он ослышался.

– Да, малыш, и я этого раньше не знал. На свете есть много-много стран, и даже одна – волшебная!

– А кто там живет? – спросил мальчик.

– Там живут герои волшебных сказок.

– И что они делают?

Старик снял очки и зачем-то стал их протирать.

– Я это тоже очень хочу узнать, Володя, потому и живу в этой старой школе.

– А может быть, этой страны и вообще нет! – сказал Володя.

Старик одел очки, опять помолчал, взял вдруг в ладони лицо мальчика, посмотрел ему в самые глаза и сказал:

– Дело в том, Володя, что я туда уже ходил…

– Куда? – прошептал мальчик.