Тёма и Дракоша, Хранитель года

Тёма едва не свалился спросонья с табурета, на котором сидел и бегом бросился открывать.

«Наверное, я заснул и не заметил, как мама пришла» – думал он, отпирая замок.

Но за дверью стояла вовсе не мама, а незнакомая седая старушка с морщинистым, будто запечённое яблоко лицом и длинным крючковатым носом.

– Здравствуй, добрый молодец! – проскрипела она. – Не ты ли будешь Артём, сын Владимиров?

– Да, моего папу Владимир зовут, – ответил немного растерявшийся Тёмка, – Владимир Викторович. Но его сейчас нет дома, он улетел в командировку.

– А он мне и не надобен. Я, касатик, к тебе пришла, – довольно потирая руки с длинными узловатыми пальцами, ответила старушка. – Ну что, пустишь бабушку в дом, али так и будем на пороге стоять?

Тёма ещё мялся в нерешительности, не зная, как ему следует поступить, всё-таки оставить пожилого человека на лестнице было нехорошо, но и пускать незнакомую бабушку в квартиру тоже не следовало. Однако проблема разрешилась сама собой. Он и не заметил, как старушка бочком-бочком протиснулась в прихожую, а оттуда, сразу же уверенно засеменила на кухню.

– Тут, вишь какое дело, касатик, беда у нас стряслась, – на ходу с горестным вздохом сообщила старушка. – Зимний Волшебник посох свой потерял, а без него никаких чудес в последнюю ночь года не жди. Вот оно как.

– Зимний волшебник – это Дедушка Мороз? – уточнил озадаченный Тёма.

– Он родимый. Слыхала я, что так его здесь кличут, – закивала старушка, усаживаясь на софу и устраиваясь поудобнее.

Уходить она явно не собиралась, и Тёма, помявшись у кухонной двери, предложил:

– Может быть, вы хотите чаю?

– Не откажусь, – улыбнулась беззубым ртом его неожиданная гостья, – благодарствую!

Пока чайник закипал, Тёма поставил на стол чашки и вазочку с печеньем.

– Так вот, говорю, пропал у нас посох, – продолжила рассказ старушка, отхлёбывая из чашки исходящий паром чай, – а найти его может только настоящий волшебник, или тот, кто от волшебника рождён.

Тёма, как стоял, так и застыл с чайником в руке.

– Что значит «послали за мной»? – дрогнувшим голосом переспросил он.

– Сам Зимний Волшебник послал, – со значением произнесла старушка. – У него, касатик, перед последней ночью года дел невпроворот. Вот давеча, он к двенадцати месяцам собрался, костёр их навестить да проверить, все ли у них ладно. Ему уезжать, а посоха-то и нет, запропастился куда-то.