Путешествия туда, но, главное, обратно

Дети, интуитивно чувствуя опасность, сидели тихо. Только по-взрослому настороженные глаза смотрели исподлобья.

Белла огляделась по сторонам. Солдаты расположились полукругом подальше от группы беженцев, направив автоматы в сторону реки и густых зарослей ежевики. На дороге показался клуб пыли. Солдаты заняли боевые позиции. Отрывистые гудки клаксона разорвали напряжённую тишину.

– Свои, – с облегчением сказал сидевший около женщин молоденький боец.

– Как вы определили? – с тревогой спросила Белла.

– Сигнал условный.

Начальник едет.

В приближающейся машине без верха Белла рассмотрела рядом с солдатом-шофёром знакомый профиль Сергея.

– А Сергей, не знаю его отчества, ваш командир?

– Сам не знаю. Но ему тут все подчиняются. Грамотный мужик!

«Уазик» подкатил к самому причалу. От корабля, стоящего на рейде, отделилась точка и начала быстро приближаться к берегу.

– Порядок, катер идёт, – услышала Белла голос Сергея на ходу, выпрыгивающего из машины. – Отправим вас в лучшем виде.

Катер оказался военным.

На носу торчало дуло пулемёта или какого-то другого орудия.

– Вставайте, идите, – подтолкнул Сергей Танюшку к трапу. – Всех сразу не возьмёт. Уходите первыми.

– Нет, мы потом. Посмотри, там совсем маленькие дети и женщины пожилые.

– Ну, смотрите, воля ваша. Пока он туда-сюда обернётся, всякое может случиться.

– Мы пойдём следующим катером, – твёрдо ответила Белла.

– Гм, такая же отчаянная, – будто про себя сказал Сергей. – Тогда держитесь около меня.

Белла вцепилась в руку Сергея.

– Да не в прямом смысле, – улыбнулся он. – Надеюсь, время у нас есть, всех вывезем.

Белла с Танюшкой ушли только последним катером. Поговорить с Сергеем она так и не смогла. А когда катер был уже далеко в море, на берегу опять раздались выстрелы. В этой кутерьме Белла запомнила только слова Сергея, сказанные ей на прощание.

– Давай, отчаливай, – было сказано матросу, убиравшему трап, и потом Белле, – я тебя найду. Когда, не знаю, но найду.

По мере приближения к кораблю его очертания становились более чёткими.

Белла с удивлением поняла, что это военный корабль. Моряки брали детей на руки и передавали их дальше на палубу. Матерей поднимали в последнюю очередь. И что за народ! Молодые мамаши жеманно кокетничали с молоденькими морячками. Только вчера лежали под пулями еле живые от страха, а как только миновала опасность, тут же сработал инстинкт самосохранения рода и размножения особей. Но военные моряки были суровы и неулыбчивы.