Пища Мастеров

– Но как это произошло? Как мы с Женей вдруг оказались в лесу, а потом в комнате с красными шторами?

– Это транспортное средство называется «демовэйв» – способ доставки и передвижения в мирах Голденгейта. Оно всегда витает рядом – как радиоволны. Могу предположить, что сила твоего желания быть вместе с ним и отчаяние от его несбыточности были столь сильны, что вы смогли пересечь границу реала и влетели туда на мощном демовэйве. Комната с красными шторами – это приемная первого уровня Демонета. Именно туда чаще всего попадают любовники при условии, что хотя бы один из них обладает каким-нибудь суперталантом.

Твой партнер раньше тебя сообразил, что происходит. Он легко попал на твою волну, но – тут загвоздка – админ первого уровня, Дэниэл Залесски, запретил казадорам вход в Демонет. Админа можно понять – они способны сбить всю игру.

– Каким образом?

– Отлавливая демонов, они мешают процессу отбора. На следующий уровень проходят те, кто смог победить собственных демонов без постороннего вмешательства.

– Ты, кажется, огорчен.

– Я оказался бесполезен для тебя. Я не смог показать тебе другие миры, более мягкие и гостеприимные.

– Но мне нравится, что я в мире избранных и очень талантливых людей. Я хочу узнать, какой у меня талант.

– Надеюсь, тебе удастся пройти этот уровень без потерь, Полина.

Демонет, «Другая Сторона»

Я все еще сидела на краю обрыва. Стрелка часов, наконец, соскользнула с цифры «4», и, если учитывать, что полоски между цифрами от «5» до «8» сегодня узки до неразличимости, то вечер наступит довольно быстро.

Я сняла туфли и попыталась спуститься к реке, но обрыв был слишком крут. Тогда я просто села и съехала вниз по песчаному холму, держа туфли в руках. Отряхнула платье и пошла по берегу босиком. Если ничего путного не придумаю, так хоть свежим воздухом подышу. Но долго идти не пришлось – почти сразу я увидела вывеску «Лодочная станция». У меня не было ни малейшего намерения кататься на лодке, тем более в одиночестве – да я и грести я не умею. Я бы так и прошла мимо, если бы меня не окликнул невысокий паренек в элегантном темном костюме.

– Подождите минутку, сейчас будет лодка.

Меня уже не удивил факт, что смотритель лодочной станции, сторож, лодочник или кто он там, одет в классический костюм и белую рубашку – он наверняка модератор.

– Извините, – ответила я с сожалением. – Я не за лодкой.

– Да ладно вам, – ответил паренек. – Все будет нормально.