Три истории про принцессу и дракона

«И она рыжая», – вдруг поняла Принцесса. А вдруг?

– Боитесь, Принцесса? – полувопросительно, полуутвердительно сказала Ведьма.

Принцесса сжала зубы и вздёрнула подбородок.

– Ничуть, – надменно ответила она. – С чего вы взяли?

– Я умею видеть страх. Да и вы сможете, если потренируетесь. Наследственность есть наследственность, как бы вы не избегали подобных мыслей.

–Какая наследственность?

– А вы никогда не задумывались, кем была та несожженная ведьма и откуда у вас страх огня?

Принцесса непонимающе уставилась на Ведьму.

– В общем так, ваше высочество. Поучаствовать в празднике вам придётся, тут ничего не поделаешь, зато я могу научить вас как сделать огонь неопасным.

– Неопасным это как? – нахмурилась Принцесса. – Я, между прочим, прекрасно знаю, что он меня не коснётся. И всё равно боюсь.

– Можно сделать безопасность более э… вещественной. Я научу вас создавать что-то вроде хрустального купола. С охлаждением и циркуляцией воздуха.

– Вот такого? – хмыкнула Принцесса, – щёлкнув пальцами.

– Ого! – приподняла бровь Ведьма.

– Я не боюсь сгореть. Я боюсь огня. Понятно? – Принцесса говорила медленно и чётко, как будто втолковывала урок непонятливому ребёнку.

Ведьма ничем не напоминала ребёнка, скорее взрослого, услышавшего от трёхлетки доказательство теоремы Ферма.

– Пойдёмте в парк, Ваше Высочество. Нужно серьёзно поговорить.

Королевский парк отличался величавой небрежностью. Кроме парадной аллеи там не было никаких прямых дорожек или регулярно постриженных кустов.

Зато полно тенистых тропинок и уединённых беседок. В одну такую беседку, прямо над обрывистым берегом реки, Принцесса привела Ведьму.

– Видите ли, Принцесса, – начала Ведьма, расположившись в плетёном кресле. – Всё не совсем так просто, как кажется. Как вы думаете, почему в Королевстве уже полторы сотни лет не сжигают ведьм?

– Наверное, потому что сжигать кого-то живого жестоко?

– Ну-ну, Принцесса, разве это аргумент? Ведьм всегда недолюбливали и стоит этому чувству хорошенько настояться, а потом подбродить, запылает такой костёр… В общем, люди должны регулярно вспоминать, что сами отказались от сожжения ведьмы.

Сначала поненавидеть, посмаковать свою власть и её испуг, а потом порадоваться избавлению. Это разрядка, понимаете? И тут суррогат не пойдёт – нужна настоящая ведьма и настоящий страх. И настоящий огонь. Так что, ваше высочество, заменить вас не получится. Костёр будет настоящий. И вы будете там.