Дьявольщина

Черная борода почти полностью закрывало его лицо, акцентируя взгляд на пронзительных зеленых глазах, в глубине которых таился холод. Несмотря на летнюю погоду, гость был одет в толстый свитер и непромокаемые штаны. Больше всего он походил на геолога.

– Михаил, – представился он, протянул руку.

Аверин секунду изучал ее, потом подал свою.

– Илья. – Пожатие было сильным, мозолистым и шершавым. – Простите, но мне действительно надо умыться – привычка, знаете ли.

– Конечно, конечно, – захлопотала старушка. – Вы пока приводите себя в порядок, а я завтрак разогрею.

Прежде чем Аверин вышел, он увидел, как гость незаметно нюхает свою руку, которую он недавно пожимал. Илья закрыл дверь, бегом спустился и, зайдя за угол дома, чтобы его не было видно, понюхал пальцы. В нос ударил неприятный запах, он отдернул руку.

– Они, – прошептал он и направился к умывальнику, где долго тер руки мылом, стараясь избавиться от неприятного аромата.

Потом прошел в летнюю кухню, где сидели Венера Георгиевна и Михаил.

– Мы фольклор собираем, – гость взглянул на Илью, уголок рта дернулся. – Ходим по деревням, ищем что-то… необычное: сказки, легенды, мифы. Или у вас что-то свое есть? – вопросительно посмотрел. – Нам все интересно.

– Илья Степанович, садитесь – в ногах правды нет. Михаил так интересно рассказывает. Оказывается, он с друзьями на нас случайно набрели.

Хозяйка поставила тарелку с блинами, кувшин молока, хлеб и небольшую крынку с медом.

– Михаил, прошу, присоединяйтесь, а то, поди, ни ели давно.

«Геолог»-фольклорист кивнул, не отрывая взгляда от Илья. Тот не спеша положил себе несколько блинов, полил их медом, налил в стакан молока.

– А вы надолго к нам?

Михаил посмотрел на старушку, улыбнулся.

– Пока не знаю, – скосил взгляд на Аверина. – Смотря как пойдет. А ты, Илья, задержишься, или работа уже закончена? – ухмыльнулся.

Илья Степанович отпил молока, неторопливо съел блин.

– Работа только началась. Много вас… сказочников здесь?

– Шесть. Здесь народ гостеприимный, остальных другие приютили.

Старушка недоуменно поглядывала на гостей. Их странный разговор больше походил на диалог давних недругов, но спрашивать об это она не стала. Ее четко предупредили, что работа Ильи Степановича очень сложная, важная и он не любит когда ему задают ненужные вопросы. А по тому, какие ей предложили деньги, она будет молчать.

– Потому что хозяйка тут чудесная, – Михаил широко улыбнулся.