Уходящий

– Тебе было страшно?!

Я промолчала, и он по-мальчишески глупо улыбнулся. А для меня его сон был откровением и знаком беды. Я поняла, как сильно его люблю, и что любовь моя обречена.

Так и случилось. Пришло время и Айви ушел, оставив о себе воспоминания и письмо, которое до сих пор смущает мое сердце. Вот оно:

«Дорогая Анна!

Я уже в пути. Поверь, мне не легко было решиться… Знаю одно – так надо. Расстаюсь не потому, что с тобой было плохо… Напротив, когда ты рядом, я чувствую себя значительнее и сильнее того, кем являюсь на самом деле.

Целую, твой Айви».

Такое вот прощание… Все ясно и понятно. Уму. Он говорит: «Да, такова жизнь – вы были юны… Прости его и смирись с судьбой!»

Да только кто ответит моему сердцу? – «Почему?!»

***

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дозорный

«Умри, чтоб воскреснуть!» —

Наш тайный девиз,

Печальные странники

Странной планеты,

На встречу со смертью

Несем мы сквозь жизнь

Бессмертия

Заветы!

И если кому

Не удастся спастись

И память о нем

Унесет поток Леты —

Не мы его судьи,

Мы – просто друзья, —

Бродяги и воины,

Певцы и поэты.

(Песня дозорных.) *4

В те годы наш отряд охранял рубежи герцогства на западной окраине Былого леса. После того как его владычица навсегда покинула землю, а ее подданные тролли перешли на службу к правителю Нашего Края, этот лес стал пристанищем Призраков Врага.

С наступлением темноты эта нечисть время от времени пыталась проникнуть во владения его высочества, но путь ей преграждал Дозор – своего рода живой щит.

Что это была за служба? Конечно, не мед, если каждый второй доброволец, оставшийся в живых после встречи с призраком, возвращался домой. Так что народ в отряде отбирался особый. Возглавлял Дозор пожилой воин отважный и мудрый, спокойный и решительный – он был воплощением качеств доброго родителя, его так и звали – Родимый.

Помимо командира и его правой руки – проводника эльфа, отряд насчитывал еще с десяток воинов троллей, готовых без колебаний встать на защиту герцога и Края. Среди них Айви выделялся тем, что на привалах играл на свирели, или между делом напевал вполголоса. При этом оружием он владел искусно и хладнокровно.

Примечательно, но к нему сразу привязалось прозвище «Темная лошадка».