Ученик мага

 – А как-нибудь волшебством покосить нельзя?

– Разбазаривать волшебную силу на такую ерунду? – Кот от возмущения взвился в воздух.

– А чем вы косите? – поинтересовался мальчик.

– Есть коса, есть серп, – пояснил Веспасиан.

– Понятно, – кивнул Тимофей. – Живете, как в каменном веке. Слабо разве было электричество провести?

– Много ты понимаешь! – Кот вздернул голову. – У нас тут традиционный уклад. На том и стоим. Нужно нам ваше электричество. Нарушим традиции, и всего этого не будет.

Тимофей промолчал.

– Шагай вперед, электричество!

Кот отворил калитку, и они вышли на улицу. Калитка, пропустив их, самостоятельно закрылась, и металлическим голосом пожелала:

– В добрый путь!

– Спасибо, – машинально поблагодарил Тимка.

– Не трать зря слов, – посоветовал кот. – Она неодушевленная и не понимает.

Калитка, лязгнув, защелкнула замок. Тимофей огляделся. Они стояли на аккуратно вымощенном булыжником тротуаре. Узкая проезжая часть тоже была мощеной. По обеим сторонам улицы прятались в глубине палисадников потемневшие от времени бревенчатые дома – трех– или двухэтажные, как у Сила Троевича; попадались и совсем низенькие – только один этаж, да и то наполовину вросший в землю.

Прохожих не встречалось. Лишь на углу улицы их окликнуло из палисадника маленькое существо явно женского пола, в красном беретике и с немыслимо длинным носом:

– Доброе утро, Веспасиан! С приобретением вас! Неплохой вроде ученичок.

– Плохих не держим, – гордо изрек кот и подтолкнул лапой своего спутника: мол, некогда нам задерживаться.

Тимка успел заметить, что палисадник у существа с длинным носом, в отличие от их собственного, крайне ухожен. Зеленый газон тщательно подстрижен. Вдоль ограды тянется ровный кустарник, а возле одноэтажного домика с кокетливой красной трубой разбиты клумбы, густо усаженные яркими цветами.

– Это кто? – полюбопытствовал мальчик.

– Ведьмочка, – бросил кот. – Немного вредная, но, в общем, даже ничего. Правда, если остановиться, заговорит до полусмерти.

Они свернули в узенький переулок, выведший их на небольшую круглую площадь, по всему периметру которой лепились один к другому домики с застекленными дверями и яркими вывесками. На одной из них Тимка прочел: «все для русалок. Одежда, аксессуары, средства передвижения».

– А зачем это все русалкам? – указал на вывеску мальчик.

– Что же им, в одной чешуе прикажешь всю жизнь ходить? – не разделил его недоумения кот. – Они ведь девушки.