Хроники Альтеи

 – Скажи мне, ты когда-нибудь плакал? Мне кажется, это красиво, когда на глазах блестят бриллианты. Правда?

– Ваше превосходительство, – испуганно ответил тот, готовясь к худшему. – Слёзы красивы только тогда, когда они появляются на глазах от радости…

– А если я не умею радоваться? – спросил Даниил.

– Простите, ваше превосходительство…

– Вставай! – велел ему мальчик. – А у тебя бьётся сердце?

«Это сердце – забавный колотунчик… – подумалось ему. – Неужели именно оно даёт им всем возможность наслаждаться жизнью и радоваться всему, что окружает?»

– Да, ваше превосходительство, иногда очень бьётся.

Иногда так хорошо бывает, что даже хочется петь, – признался слуга.

– А мне вот не хочется… – прошептал Даниил, и Айбер уловил в его голосе зависть и тоску. Чем больше Даниил ненавидел это скучное безрадостное существование, тем меньше понимал, как ему быть…

– Не знаю, ваше превосходительство, простите… Может быть, более горячее сердце смогло бы биться… – пролепетал слуга, тут же пожалев об этом: Даниил страшно изменился в лице.

Спас бедолагу только грохот, раздавшийся снаружи – старый вулкан опять начал извергаться. Оттолкнув раба, мальчик подошёл к окну.

«Неужели этот вулкан действительно когда-нибудь погубит нашу страну? – подумал он, наблюдая за тем, как бедняки, жившие в нижней части города, спасают себя и свои пожитки. – Да нет!  Это же полная ерунда! Ересь, придуманная «людьми книги!»

Об этом часто рассказывал сыну Балтазар.

Один смутьян нашёл где-то странную книгу и прочитал в ней, что там, наверху, есть какая-то надземная страна, и правит в ней, якобы, Крылатый Лев, и все жители Мортигены могут отправиться туда, а не работать на Тёмную Королеву…

Конечно, такие новости не могли не будоражить сердца рабов-бедняков. Сначала в пригородах, а потом и до столицы докатилась эта весть, и, естественно, это очень не понравилось Королеве. Она приняла законы гонения против людей, поверивших книге, и большая часть смутьянов была замучена в соляных копях-лабиринтах, специально для этого и построенных.

Но нескольким из них всё же удалось бежать, а точнее исчезнуть из Мортигены. И хотя Королева и пыталась убедить всех, что они просто погибли, история о Книге, о Крылатом Льве и верхней стране до сих пор тайно обсуждалась.

– Где Балтазар? – спросил Даниил у слуги. – Скажи, что я сейчас к нему спущусь.

Отец ждал его в саду.