Цветочница и птицелов

И никогда не поверила бы, что вы такое предложите!

– Говорю вам, Эллис, так будет лучше.

– Как вы вообще смеете говорить такое?! – разозлилась госпожа Эллис. – Мы никуда не уедем, и я ни за что на свете не отпущу от себя свою дочку!

– Нет, о том, чтобы вас разлучить, не может быть и речи, – запротестовал отец Антоний, – но что будет дальше?

– Я боюсь, – заплакала Мета.

После этого священник как-то сразу осунулся. Он не знал, что следует предпринять дальше.

– Простите, Элл, я виноват перед вами… – наконец прервал молчание.

– Мамочка! – Мета обняла руками госпожу Эллис.

– Не переживай, доченька. Я обещаю, что мы вместе всё это преодолеем. Кстати, святой отец, там кричали про какие-то эликсиры. Что мы их обманываем. Вы не знаете, о чём это они?

– Вероятно, это дела господина Михаела. Ему всё мало. Надумал открыть торговлю чудодейственными снадобьями против прыщей и бородавок. Якобы все эти эликсиры получены от Меты. Говорит, что торгует с разрешения подруги вашей семьи.

– Нетрудно догадаться, кого имел в виду.

– Раньше этот Михаел хотел сдать девочку в полицию. Притеснял её. Говорил, что покупателей отпугивает, а теперь рассказывает, что всегда помогал, облагодетельствовал…

– Мерзавец!

– Поймите меня правильно, Эллис, – продолжил отец Антоний. – Люди очень злые и способны на разные подлости… Вы всё сами видите… Хорошо, что вы не опускаете руки. Я подумаю, что можно сделать. Что бы дальше ни произошло, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

Какое-то время они сидели молча.

– Я вообще не верю, что они вернутся в храм, – грустно произнёс отец Антоний.

– Люди разные, святой отец.

Священник отвернулся, поднялся и спешно покинул лавку…

12

На следующий день в трактире у Франца случилось неприятное происшествие. Один из посетителей обвинил трактирщика в том, что вместо телятины в заведении подавали собачатину. Нашлись свидетели того, как сыновья-близнецы Франца отлавливали по городу животных. И даже на задворках трактира нашли чью-то шкуру, напоминавшую собачью или кошачью.

Трактирщик с женой испугались, как бы им не подожгли заведение. Скандалисты стали требовать у Франца ответа, а когда он попытался говорить, кто-то плеснул ему в лицо какую-то пахучую жидкость и схватил за грудки.