Чарли и большой стеклянный лифт

Шакворт выстрелил парой маленьких ракет для увеличения скорости капсулы, и они начали стремительно догонять объект.

– Эй! – сказал вдруг Шаулер. – Это не он! Это не наш Космический отель.

– Ну ничего себе! – заорал Шенкс. – Во имя Навуходоносора[1 - Навуходоносор – легендарный царь Вавилона, 1127–1105 гг. до н. э. (зд. и далее примеч. пер.).], что это?!

– Дайте мне телескоп, быстро! – завопил Шакворт.

Одной рукой он настроил телескоп, а другой нажал на кнопку связи с Землей.

– Алло, Хьюстон! – крикнул он в микрофон.

 – Тут у нас какая-то ерунда! Прямо перед нами по орбите движется объект, совсем не похожий на космический корабль!.. Я таких в жизни не видел.

– Немедленно опишите его! – приказали из космического центра в Хьюстоне.

– Он… он весь стеклянный, такой стеклянный куб, и внутри полно народу! Они там плавают, как рыбки в аквариуме.

– Сколько у них астронавтов на борту?

– Ни одного, – ответил Шакворт. – То есть это не астронавты.

– Из чего вы делаете такой вывод?

– Из того, что как минимум трое из них в ночных рубашках!

– Не придуривайтесь, Шакворт! – фыркнули в космическом центре.

 – Возьмите себя в руки! Это серьезно!

– Клянусь! – вскричал бедный Шакворт. – Трое в ночных рубашках. Две старухи и один старик! Я хорошо их вижу! Могу даже лица разглядеть! Господи помилуй, да они старше Моисея! Лет под девяносто!

– Шакворт, что за бред?! – прогремело из Хьюстона. – Вы уволены! Дайте мне Шенкса!

– Говорит Шенкс, – отрапортовал Шенкс. – Слушайте меня, Хьюстон.

Там, в дурацком стеклянном ящике, действительно плавают эти трое ископаемых… и еще маленький смешной человечек с козлиной бородкой, он в черном котелке, фиолетовом фраке и в брюках цвета бутылочного стекла…

– Прекратите! – закричали в Хьюстоне.

– Это не все, – продолжал Шенкс. – Еще есть маленький мальчик лет десяти…

– Это не мальчик, вы, идиот! – рявкнули в Хьюстоне. – Это переодетый астронавт! Карлик-астронавт, замаскированный под маленького мальчика! И те старики тоже астронавты! Они все замаскировались!

– Но кто же они? – воскликнул Шенкс.

– Откуда нам знать, черт возьми?! – донеслось из космического центра. – Они направляются в сторону нашего отеля?

– Именно! – подтвердил Шенкс. – Он сейчас в миле от нас.

– Они хотят его взорвать! – ужаснулись в центре. – Они…

Вдруг связь прервалась, и Шенкс услышал в наушниках совершенно другой голос. Скрежещущий и серьезный.

– Я этим займусь, – проскрежетал голос.