Чаротехи

 – И как давно балуешься?

– И ничего я не балуюсь, – мрачно возразил Артем, хотя уже понял, что этот тип просто так не отстанет. Поэтому угрюмо добавил. – Не помню я.

Ноги гудели и Артем снова уселся на корточки у стены.

Незнакомец это отметил про себя. Помрачнев, сказал:

– Меня всегда удивляло, как быстро такие как ты ребята приобретают привычки беспризорников.

Артему послышалась в голосе гостя застарелая печаль. Однако, собственная боль перекрыла пойманное настроение гостя.

– Так же быстро, как лишают таких как я собственного дома, – с обидой ответил он, шмыгнув носом.

– Да, обидно, – согласился незнакомец. – Но подумай, как ты будешь тут жить дальше один. Тебе уже нечего есть. А ведь за квартиру надо платить. Откуда брать деньги? Можно, конечно, продать раритет… Кстати, забери ее с собой, не оставляй. Хорошо, что не все разбираются в подобных вещах. Иначе, давно бы увели. Давно ел?

Артем невольно сглотнул, а желудок предательски заурчал.

– В детдом не пойду, – буркнул он, зябко ежась.

Незнакомец осторожно поставил гитару на диван, проверив, надежно ли та прижата к мягкой спинке.

– Зачем же в детдом! – воскликнул он. – Я могу тебе предложить кое-что получше.

Артем недоверчиво хмыкнул – заманивает дядька, вот только интересно куда? Сразу вспомнились всякие сценки из леденящих душу триллеров с маньяками и торговцами человеческими органами. Подумалось – уж лучше тогда в детдом.

– Не доверяешь? – кивнул незнакомец. – Ну и правильно. Мало ли кто к тебе мог придти в гости.

Он протянул руку вперед, и за спиной у Артема застрекотал давно испорченный часовой механизм. Послышалось искусственное «Ку-ку, ку-ку, ку-ку». Артем с удивлением поднял голову. Металлическая кукушка, высунувшись из окошечка, помахала крылышками, а затем скрылась в домике. Эти часы они с отцом купили, когда Артему было лет пять. Артем потом сам и сломал механизм, пытаясь разобраться что и как в нем работает.

– Хороший фокус, – усмехнулся Артем незнакомцу. – Успели покопаться в часах, пока меня не было?

Тот возразил.

– Да нет, просто слегка колданул.

– Ну да, – засмеялся Артем и закивал, – я поверил, не сомневайтесь.

Незнакомец невозмутимо продолжил.

– Будешь у нас учиться, и ты так сможешь.

Слушать такое от взрослого дяди было смешно.