Хроника одного задания

Вроде и рубаха-парень, ничего не жалко для друзей, однако, что-то в нём есть такое, что не соответствует внешнему типажу. Вот тебе рассказываю и по-иному на него смотрю. В бою действует осмотрительно, на рожон не лезет, предпочитает стрелять всё из-за укрытия, да такого, что попасть в него крайне трудно. Стреляет расчётливо, патроны экономит. Хорошее качество рачительного солдата, вот только немного не вяжется с его показной бесшабашностью.

– Вы про всех так хорошо знаете или эти двое чем-то вас заинтересовали.

– Да я могу про любого в отряде рассказать. Живя в коллективе, нужно всё о нём знать, чем живёт, чем дышит каждый. Иначе нельзя.

– Ясно. Вернёмся к Чепцу. Он общительный?

– Скажем так, умеет к себе расположить. Товарищей у него много, а панибратства с собой не приветствует.

– Спасибо, Пётр Аверьянович, больше вопросов не имею. Пойду я.

– Может, чаю вместе попьём?

– Раз приглашаете, не откажусь.

– Вот это дело!

И Руденко встал за кружками…

После чаепития Берестов сначала нашёл Николая.

Тот сидел и чистил оружие. В лагере царило оживление, предстоял бой, уже отлаженный Тишковым механизм настраивался на предстоящее выступление.

– Николай, мне бы поговорить с тобой, – поздоровавшись, попросил Алексей, – наедине.

– Это можно. Пошли. Есть такое место, там нас никто не потревожит.

Чертак повёл старшего лейтенанта за собой и привёл в действительно укромное место среди деревьев и кустов. Оно обладало примечательными свойствами, было незаметно, раз, и два – уединившиеся собеседники могли легко видеть все подходы к себе, а, следовательно, никто нежелательный нагрянуть незамеченным не смог бы, разве только бестелесно.

– Ну, Алексей, выкладывай своё дело.

– Дело не простое…

– Понял уже, говори, как есть.

– Я не корреспондент.

– Смекнул уже, – усмехнулся Николай, – когда лихо с тремя фрицами управился. Впечатлило. С заданием к нам?

– Крот в отряде, – сразу объяснил суть дела Берестов.

– Вот жеж! … – ругаться Николай умел, коротко и ёмко, – а я-то думаю, что это нас Тишков на старое место привёл.

Думал, стратегия хитрая какая.

– Мне нужна твоя помощь. Его необходимо выявить и обезвредить.

– А мне с чего такое доверие? – вдруг поинтересовался Чертак.

– Ты свой!

– Как там древние говорили – лаконично! Ладно, что от меня требуется.

– Поговорить с теми двумя, что моими «свидетелями» были возле обоза. Уверен, ребята надёжные.

– Испытанные, – подтвердил Николай, – сделаю.