Четверо с бородой. Ёлка Понтуса

Все трое даже издалека выглядели весёлыми и довольными, наверняка только чтоб насолить Понтусу.

– Чего разулыбались во всё лицо? – спросил он, подойдя.

– Забыл, что ли? – спросил Кочерыжка.

– Ну точно, забыл, – согласился Оле Матрос.

– Завтра тридцать первое, – напомнил Ыква, как будто без него Понтус этого не знал, – будет подведение итогов и новогодний бал. А мы, если ты помнишь, собирались в деревню уже сегодня, там на центральной площади залили большой каток, будут аттракционы и праздничные гуляния.

– А где твоя ёлка? – спросил пронырливый Кочерыжка.

– Там, – неопределённо махнул рукой Понтус, – в другом конце рощи.

– Покажешь? – не унимался Кочерыжка.

Понтус сделал вид, что не услышал вопроса и сказал, делая одолжение:

– Ладно уж, пойдемте в эту вашу деревню.

По пути Кочерыжка рассказывал, что люди в этом году решили ставить искусственную елку.

– Не настоящую, – пояснил он. – Из пластика. Они говорят, что живых ёлок осталось мало, и их нужно беречь.

– Ёлок мало? – не выдержал Понтус.

***

Деревня встретила их восхитительными огнями и праздничным настроением. Входные ворота были украшены красными, зелеными и золотыми гирляндами. Зачем нужны ворота, когда никакого забора нет, ныне живущие гномы не помнили, но раз от предков остались, то почему бы не украсить?

Ыква, Кочерыжка и Оле постоянно болтали о всяких пустяках, чем неимоверно раздражали Понтуса. Он всю дорогу был погружён в собственные мысли, а добил его встретившийся им уже у самой деревни окудник Варежка.

– Возрадуйтесь, – сказал он важно, то и дело поправляя очки, – в этом году будет конкурс ёлок.

Варежка отвечал в деревне за магию, и отец его отвечал за магию, и дед. Варежка был весьма преклонных лет, входил в совет старейшин, но борода его, хоть убейте, не росла совсем. Восемьсот лет гному, а выглядел, как несмышлёный пятидесятилетка. Понтус даже не сразу узнал его в зимнем комбинезоне, и хотел отчитать за то, что тот гуляет без родителей.

– Достопочтимый Варежка! – обрадовался Ыква. – Конкурс ёлок – это очень хорошо. Было у меня такое предчувствие, в этом году мы с кротом нарядили на лугу очень красивую ёлку. Он, правда, сослепу половину игрушек побил, пришлось взять из моих запасов сушеных грибов, ягод и шишек. Но вышло даже лучше.

Настроение у Понтуса совсем испортилось. Он скатал снежок и с силой бросил в снеговика, нагло ухмыляющегося в чьем-то дворе.