Чудесная смородина

Трое ребят отправились из кухни, в которой они обедали и общались, по длинному и довольно темному коридору, заканчивающемуся крутой и очень большой лестницей, уходящей еще глубже под землю. Спустившись, им пришлось вновь идти по узкому проходу, а потом появились стойла. София посчитала, что с двух сторон от прохода в них находилось целых сорок коров! Животные были очень грустными и с трудом вставали на ноги, когда под ними чистили навоз. Судя по расположенным на полу странным аппаратам с четырьмя отходящими резиновыми трубочками, доили их прямо лежащими.

– А я думала, что у вас все животные разговаривают! – обратилась девочка к Валу.

– С чего бы? – ответил тот.

– Мы кота большого говорящего встретили, когда сюда шли, – пояснил Матвей.

– А! Это, верно, маню! Они только похожи на котов, но на самом деле это не животные!

– А кто? – поинтересовалась Соня.

– Это котовеки!

– Кто?! – вновь хором спросили гости.

– Ну, есть человек, а есть котовек! Правда, их мало совсем осталось после того, как министр-регент, – эти два слова Вал произнес шепотом, – начал править…

– А что с ними стало? – задал вопрос Мотя.

– Некоторых в темницы бросили, потому что они активно боролись с новым порядком, а другие просто куда-то ушли. А тот, которого вы встретили, он скорее всего у бабушки Яги в лесу живет.

– А она ведьма? – решилась изречь давно мучившую мысль София.

– Ага! – ответил Вал. – Она все ремесла знает, всех животных, птиц и насекомых, все растения.

– А колдовать умеет? – переспросил Матвей, понимая, что вопрос подруги остался без ответа.

– А что это значит?

– Ну, волшебство всякое, когда кого-нибудь в жабу превращают, например? – пояснил гость.

– Да зачем такое делать? Какая с этого польза? Она умеет лечить и память возвращать, и делать так, чтобы человек или котовек долго жили, очень долго! От этого есть польза! Еще может многому научить, если не разозлится!

– Кажется, она совсем обычная бабушка, – печально вздохнула Соня.

– Не-е-ет! Если кто-то и знает, как вам вернуться домой, то только она! – сказал Вал.

– Тогда почему мы до сих пор здесь? – удивился Мотя.

– Потому что вечером нельзя из дома выходить, потому что нужно отработать то, что мы съели! Это же просто!

– А завтра ты проводишь нас к ней? – попросила девочка.