Чудовище и Бетани

 – Не желаете чего-нибудь выпить?

Эбенизера мучила жажда, но он сомневался в том, что мисс Шиповски с её «блестящими» организаторскими способностями способна должным образом заварить чай.

– Спасибо, обойдусь, – ответил он.

– Что ж, тогда к делу. Для начала мне нужно заполнить кое-какие документы, – сказала мисс Шиповски и принялась рыться на столе. Наконец она выудила из кучи бумаг чистый бланк. – Ваше имя?

– Мистер Эбенизер Твизер.

– Вы местный?

– Да, живу в пяти минутах езды отсюда. В трёх, если гнать на полной скорости.

– Отлично. Сколько вам лет?

– Пятьсот одиннадцать, но в субботу исполнится пятьсот двенадцать.

Озадаченная услышанным, мисс Шиповски оторвалась от заполнения формы. Она смахнула с ушей седые кудряшки и попросила Эбенизера повторить.

– Тридцать, – тут же исправился Эбенизер. – Да, я именно так и сказал. Мне тридцать лет. Боже, как я молод.

– Не сочтите за грубость, мистер Эбенизер, но выглядите вы даже моложе. Я бы не дала вам больше двадцати, – с жабьей улыбкой проговорила мисс Шиповски.

Хотя Эбенизер не в первый раз слышал подобный комплимент, он всё равно едва не лопнул от гордости.

– А теперь поговорим о самом главном, – продолжила мисс Шиповски. – Какой ребёнок вам нужен?

– О, я неприхотлив. Мне подойдёт самый дешёвый, – ответил Эбенизер.

– Дешёвый? – удивлённо моргнула мисс Шиповски.

– Да, пожалуйста. Но если самый дешёвый никуда не годится, тогда я готов доплатить.

– Мистер Твизер, вы знаете, как работает приют? – подозрительно сощурилась мисс Шиповски.

Эбенизер подумал, что у мисс Шиповски странная манера вести дела. Ведь если бы она брала деньги, то могла бы подыскать для приюта здание получше. Впрочем, жаловаться он не собирался.

– Превосходно. Итак, что дальше?

– Теперь вам нужно встретиться с детьми. Я приведу их к кабинету, чтобы вы могли пообщаться с каждым по очереди. Ребёнок какого возраста вас интересует?

– Возраст меня совершенно не волнует.

– А что насчёт размера обуви? Многие предпочитают детей с четвёртым размером ноги.

– Это неважно.

– Мистер Твизер, вы хоть представляете, какой ребёнок вам нужен? Мальчик или девочка?

– Мне решительно всё равно, – нетерпеливо ответил Эбенизер. Он думал лишь о том, как бы поскорее принять эликсир молодости. – Честное слово, любой подойдёт.

Безразличие Эбенизера только усложняло задачу.