Шалопаи и волшебный перстень

Заповедные леса встретили прохладой и полосатым от солнца сумраком. Сумрак наполняли шорохи, вздохи, птичий щебет и что-то ещё. Какое-то обещание, ожидание, тайна.

– Ну и чего же здесь интересного? – Лёшка был бы не Шум, если б вдруг помолчать решил. – Не грибы же вы собрались искать.

– Точно! – крутанулась на месте Василиса. – А я всё думаю, что за запах? Листьев-то опавших совсем немного ещё. А это грибами пахнет!

– И ягодами… – раздался за спиной у ребят скрипучий голос. – Только вам их нельзя.

– Леший! – Димка, раскинув руки двинулся навстречу то ли кусту, то ли дереву, которое при ближайшем рассмотрении оказалось слегка напоминающим человека существом, сотканным из листьев, веток и мха, с невероятно зелёными глазами.

Обнимая друга, Димка подал ему условный сигнал, чтобы не раскрыл случайно их родственных связей.

– Димасик, давненько ты у нас не бывал! Племяш-то мой, серый, заскакивает регулярно… А кто это с тобой? Неужто барышня? – заскрипел Леший, подмигивая.

«Ага, значит, Леший – дядя Серого Волка, а Диме он, получается, внучатый прадедушка. Или это Дима внучатый, а прадедушка двоюродный?..» – Василиса так увлеклась своими соображениями, что пропустила последнюю фразу Лешего мимо ушей. И очень удивилась, когда Шалаш замахал на деда руками, освещая всю округу проступающими на щеках алыми пятнами:

– Хорош, ну хорош уже, в самом деле, Леший, ерунду сочинять! Это вот Васька и Лёшка – друзья мои! Шпулька и Шум, – я рассказывал, ты должен помнить.

– Очень приятно! – вылез вперёд Шум. – Вот это маскировка у вас, уважаю! А скажите, питаетесь вы как дерево – соками земными – или как грибы, и червяками не брезгуете? А зимой в спячку впадаете, или листья на хвою автоматически заменяются, вроде линьки у зайцев? А Шалаша нашего давно знаете? А откуда?

«Да уж, деликатность – не его конёк! Минус два», – только и успела подумать Василиса, как терпение Лешего лопнуло.

В мгновение ока его мохнатая фигура выросла втрое, листья заменили жёсткие еловые ветви.

– Да ты соображаешь, вообще, с кем говоришь, отрок? Или тебя папа с мамой разуму не учили, оттого что без толку?! Ежели Димка мне родной, – поймав укоризненный взгляд правнука, Леший закашлялся, – кхе-кхе… почти, потому что дружим мы, почитай, целую вечность уже, – грозность тона старик, несмотря на заминку, не растерял.