Щенок Тоби, или Старший друг

– Сначала разберём вещи, а потом поужинаешь, – объяснила Руби щенку, поставив его на пол кухни. – В коробке лежат мисочки и большой пакет твоего любимого корма.

Но Тоби было не до еды: он осматривался на кухне. Папа проворно запер дверь.

– Не забывай, первые пару дней он поживёт здесь. Твоя тётя сказала, что ему надо сначала привыкнуть к одной комнате.

– К тому же на кухне у нас плитка, так что будет легко вытирать лужицы, – добавила мама. – Нелл приучила его не писать дома, но сейчас он растерян и может забыть, что туалет на улице.

На всякий случай постелем на пол газеты.

Руби осторожно открыла коробку и загляделась на очаровательные мисочки для воды и еды, на которых были нарисованы крошечные косточки, и корзинку, обитую мягкой красной тканью.

– Смотри! Тут есть поводок и ошейник!

– Здорово! Повесим на них бирку с нашим номером, – кивнул папа. – А вот и корм. Открываю? Покормишь сейчас Тоби?

Руби отмерила корм для щенка мерным стаканом.

Тётя Нелл рассказала ей, сколько полагается есть щенку. Но не успела девочка поставить миску на пол, как Тоби тут же принюхался и быстро нашёл еду, прямо как натасканная собака-ищейка. Щенок за минуту съел корм, вылизал миску дочиста – на случай, если в ней осталось немного еды, а потом долго и жадно лакал воду.

– Его животик почти касается пола! – воскликнула Руби. И правда: Тоби был низенький, а после еды его животик ещё и раздулся, как шарик.

Щенок сладко зевнул, облизнулся и принялся искать, где бы вздремнуть после вкусного ужина. Малыш потопал к корзинке, в которую Руби положила его одеяльце.

– Ох, Ани! – вздохнула мама.

Оказалось, что кроватка Тоби уже занята. В корзинке свернулась клубочком спящая Ани. Тоби с сомнением посмотрел на девочку, потом на Руби и дёрнул ушами, словно говоря: «Ну и что же мне теперь делать?»

Мама осторожно взяла Ани на руки, но Тоби теперь сомневался, что это его корзинка.

Он подошёл к Руби и жалобно на неё посмотрел. Девочка опустилась на колени. Щенок облегчённо вздохнул и забрался на них, устроился поудобнее и уснул.

Тоби быстро обжился в новом доме. И слегка подрос. Он всё равно оставался крошкой – таксы не вырастают в больших псов, – но уже через пару недель стал меньше спать и чаще искать приключений, а ещё шалить. Ему нравилось играть в саду с Руби и Ани, особенно бегать по клумбам.