Изображая зло. Книга первая

– Но откуда сектантам знать о философском камне?

– Правильный вопрос, Кроули, – Виктория усмехнулась. – Перед смертью мисс Рой рассказала о человеке, который оказывает для секты разные полезные услуги. По её словам, он мой «почитатель».

– Почитатель?

– Возможно, я с ним знакома. Это может быть кто-то из бессмертных. Меня многие ненавидят.

– А как насчёт Рейналфа Грэхема?

– Меньше всего он должен нас волновать.

– Вот как?

– Хотя Грэхем и владеет гипнозом, это от нитей кукловода его не спасает. Им просто играют.

Хорошо бы выяснить, какое отношение к происходящему имеет Меропа Эджворт. Я удивилась, когда увидела в глазах мисс Рой страх. Оказывается, в секте эту девушку боятся.

Губы Александра тронула ехидная ухмылка.

– Ответите на последний вопрос?

– Постараюсь.

– Почему вы поделились с Неми философским камнем? Какой бы благородной ни была эта девушка, я уверен, вы преследовали далеко идущие цели, которые не имели ничего общего с мечтами бедной мисс Ларсен.

– Порой мне кажется, что вы слишком хорошо меня знаете, Кроули, – Виктория подалась вперёд, желая вплотную приблизиться к мужчине, но столик не позволил.

 – Я ничего не делаю просто так.

– И что же означал ваш жест?

– Мне больше семисот лет. Это немалый срок. За такое количество времени переосмысливаешь многие вещи, особенно те, что касаются наследия. Я посчитала, Неми достойна стать моей преемницей. Ей легко давалось то, что мне не под силу. За подаренные десятилетия она должна была доказать, что достойна бессмертия, готова взять ответственность, понести этот крест… Теперь Неми мертва.

– Любопытство удовлетворено, – примирительно отозвался детектив. – Полагаю, настала моя очередь раскрыть карты.

Он приподнял сумку и вытащил три фотографии.

На одной была изображена темноволосая девушка, которая счастливо улыбалась в объектив. На другой – девушка с неудачно остриженными волосами, окрашенными в белый, и глубокими тёмными глазами. На третьей – подозрительно похожая на предыдущую девушка того же возраста, но с более грубыми чертами.

Складывалось впечатление, будто вторая и третья фотографии принадлежат одному человеку.

– И кто из них наша Меропа Эджворт?

– А, так вы тоже не узнали? Эта, – Александр передвинул второй снимок. – Удивительное преображение, не правда ли?

– Вы с ней общались. Что Меропа из себя представляет?

– Непредсказуемая и опасная. Ей не знаком страх. А вы понимаете, что за этим стоит: ни чувства меры, ни команды «стоп».