Горечайна

На широком крыльце виднелись отпечатки чьих-то лап, наверное, по вечерам сюда приходили дикие звери. Перила испещрены глубокими царапинами, оставленными чьими-то острыми когтями.

Ребята постучали в дверь. Ждать пришлось недолго – внутри послышались шаркающие шаги и дверь легко отворилась – старуха чем-то смазывала петли, чтоб не ржавели, да и скрип она ненавидела. Дети вошли в дом.

Внутри было темновато, но просторно и очень чисто. Ведьма не любила беспорядок. Засушенные травы, собранные в аккуратные пучки, свисали из-под потолка, привязанные к балкам.

На полках вдоль стен стояли многочисленные баночки с различными смесями, мазями, порошками и настоями. Большая печь делила дом на две половины – в одной старуха жила, в другой – принимала посетителей и занималась… чем обычно занимаются ведьмы. Надо полагать, варила зелья, плела проклятия, накладывала чары на неугодных.

В углу притулилась прялка – помимо колдовских дел, старуха слыла известной мастерицей-рукодельницей.

Впрочем, это как раз неудивительно – тёмная ворожба – тонкая материя. Прежде, чем ткать чары, неплохо бы сначала научиться сучить хотя бы грубую нить. Благо в этом ей не было равных.

– Так-так, ну и что у вас опять стряслось? – спросила ведьма. Она как всегда была одета в простое платье из некрашеного льна, волосы собраны в косу, а на плечи наброшена искусно сработанная кружевная шаль.

– Вот, бабушка, Ждан руку поломал! – дети расступились, пропуская вперёд пострадавшего.

На мальчишку было жалко смотреть – он едва держался, чтоб не заплакать, имел бледный вид, рука замотана в грязную тряпицу.

Колдунья развернула перевязь и нахмурилась:

– Выглядит мерзко. Красная, как кровяная колбаса. Ты б ещё дольше не приходил, глядишь, и помощь бы не потребовалась. Само б всё отпало.

Ждан всхлипнул:

– Бабушка, помогите, пожа-а-алуйста-а-а! – на последних словах мальчишка разрыдался от боли и страха.

Ведьма поморщилась – детских слез она не переносила.

– Ну хватит, хватит, успокойся! Прекрати наводнение! Ничего у тебя не отвалится, дурачок, травма пустяковая, заживёт – не вспомнишь. Главное – кончай реветь и посиди спокойно, пока я готовлю лекарство.

Мальчик ещё раз всхлипнул, но уже гораздо тише. Ребята усадили его на высокий стул, а сами вытянули шеи, пытаясь наблюдать за происходящим.