Роза для короля

Вода в озерце уже начала закипать, и, хотя на взгляд стороннего наблюдателя двое магов просто стояли, глядя друг на друга, на деле вокруг них клубились энергии, как множество нитей, каждая из которых пыталась найти слабое место в обороне противника. Они свивались вместе, переплетались и исчезали, на их месте тут же возникали другие. Бой мог затянуться – и тогда вопрос будет только в том, у кого окажется больше энергии и выдержки.

– Я… не… буду тебя… убивать, – мужчина тяжело дышал, на лбу выступили капли пота.

Еще немного, и магическое напряжение сил в пещере заставит плавиться камни. – Я… просто обездвижу тебя, чтобы ты видела, как я…

Тео заметила брешь в обороне ученика, но воспользоваться ею не спешила. Если ошибется, другого шанса не будет. Магичка постаралась отвлечь его.

– Да я лучше умру, чем буду… смотреть на твои жалкие потуги стать… кем ты там хотел стать? Властителем мира?

Ученик зарычал и Тео буквально ощутила, как трещит ее защита. Сейчас или никогда.

– Тогда умри! – Крикнул он.

За его спиной огромный валун, раскаленный докрасна, сдвинулся с места… И стремительно понесся к магу. Одновременно с этим Тео ударила изо всех сил – в ту часть защитного кокона, что прикрывала его сзади. Камень, приближаясь, плавился, разбрасывая в стороны брызги – и через секунду тело мага погрузилось в него целиком.

Тео остановила валун. Он взрыхлил камень пола, как плуг – землю, и теперь, остывая, оседал вниз. И к лучшему… Магичка уперлась руками в колени и устало опустила голову.

– Да, это был удар в спину. Но стояли мы лицом к лицу, – прошептала она.

Тео оглядела пещеру. Красивее она в жизни ничего не видела. В трепещущем воздухе кристаллы с легким треском рассыпались на кусочки, и сверкая, словно рубины, падали на каменный пол вишневого цвета, а пар, в который превратилась вода из озерца, рассеивал свет, льющийся сверху, отчего пещера казалась погруженной в волшебную, золотисто-розовую дымку. Если бы не защита, грозившая «лопнуть» в любую минуту, магичка бы уже изжарилась.

Собрав остаток сил, она двинулась к выходу как можно быстрее. Достигнув прохладного коридора, она, с облегчением отпустив струны энергии, упала на колени…

… и тут же ее за плечи подхватил Уэйн. Бережно усадил на табурет, провел рукой вдоль тела, перед лицом. Мая тоже подошла, и протянула грязноватый платок, чтобы Тео вытерла пот со лба.

Белые молчали, пока Тео сидела, нахохлясь, и отхлебывала чай маленькими глотками.