Восхождение Эль

– Не сказать, чтобы… – начал меловой, но тут раздался очень громкий стук, а затем – не менее громкий треск.

«Отец стол развалил», – подумала Эль.

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание, затем Хобан, довольный произведённым эффектом, сказал уже спокойно:

– И как вы с ними связываетесь?

– Через Турниковый туннель. Оставляем там мел, забираем плату.

– А всё-таки.... Хорошо они пла… – любопытный голос не унимался, невзирая на кулак Хобана, которым тот только что развалил стол из окаменевшего до состояния гранита солончака.

– Это коммерческая тайна, – торопливо и практически шёпотом ответил Дондар.

– Турниковый туннель… – Хобан расстроился ещё больше, хотя казалось, дальше уже некуда. – Это же черт знает где.

– А зачем нам Турниковый туннель? – Эль узнала любопытный голос. Кажется, это был рыжий Ёрки из медной гильдии.

– Нам совсем не нужен Турниковый туннель, – вполне спокойно ответил отец. – Причём он тут вообще?

– Только что сказали, – Ёрки не унимался.

Эль подумала, лучше бы ему сейчас ничего не говорить.

– Кто сказал? – удивился Хобан.

– Вы.

До Эль донёсся неразборчивый гул. Присутствующие выясняли, кто, когда и зачем сказал про Турниковый туннель. Если много грумов из разных гильдий собираются в одном месте, мероприятие заканчивается полной неразберихой.

– А зачем наймастам действовать настолько нечестным способом? – спросил кто-то.

– Так мы официальному приказу не подчинились… – вздохнула Келли. – Уже пять лет, как игнорируем все их сборы.

В грумгородах они нас достать не могут, поэтому ждут, когда наши ребята в верхний город выйдут.

– Мы подписали соглашение сто лет назад, – сказал Хобан. – Военные не трогают грумов, а за это мы каждый год отдаём десятину товара на нужды армии. Этот приказ о всеобщей мобилизации – незаконный. А военные – жульё. Соль у нас регулярно берут и ещё самых работоспособных членов гильдии от дела отрывают. Работать-то кто будет?

– У нас тоже руду берут бесплатно, – добавил возмущённо рыжий Ёрки.

 – И свой указ на штольню присобачили. До сих пор там висит, хотя и позеленел уже весь. А вот как вы умудряетесь мел военным продавать?

Вопрос явно адресовался меловому Дондару и прозвучал с немалой долей подозрения.

– Это сверх нормы, – ответил тот. – Десятину простого продукта мы и так отдаём.

Он замялся, но дело принимало нешуточный оборот, поэтому Дондар нехотя объяснил:

– Платят они за минералиум.

– Иди твою в соль рассыпанную, – выругался Хобан.