Терновая ведьма. Исгерд

– Не снимай янтарный амулет никогда, слышишь? В Тьер-на-Вьёр терновая ведьма как нигде близка к источнику своей силы, пускай у нее нет собственного тела. И видят боги, она не оставит попыток заполучить твое!

– Обязуюсь неустанно его носить. – Принцесса погладила смоляной камушек, и пальцы легонько обожгло.

– Хёльмвинд, для тебя у меня тоже найдется подарок. – Подманив к себе металлическую шкатулку, Роза Ветров вынула из нее колючий сухой браслет, увенчанный цветами чертополоха, и вручила верховному.

 – Пока он на тебе, мы будем видеться во сне. Не обещаю частые визиты – для этого я чересчур слаба, но время от времени ты сможешь посвящать меня в ваши дела.

Без колебаний ветер натянул украшение на запястье, прикрыл мягким рукавом. Обсуждать приказы повелительницы не имело смысла.

– Что ж… – Она удовлетворенно сплела пальцы. – Не стоит мешкать – дорога не ждет…

И первые капли дождя тревожно забарабанили по черепице.

Вниз, вниз уходили лестницы башни – в сумрак безлюдных, помертвевших за века залов.

Света почти не было – приходилось продвигаться на ощупь, придерживаясь за стены, молясь небесам, чтобы не оступиться в темноте. Но вот ступени кончились – запертые входные двери перегородили путь.

– В сторону, – скомандовал Лютинг, наваливаясь на створки плечом.

Задвижка снаружи надтреснуто скрипнула.

Вея Эрна ждала путников на пороге. Как быстро она одолела спуск – за секунду, минуту? Хёльмвинд поморщился с досадой, стараясь не выдавать отвращения от пешей прогулки.

А ведь раньше ему бы и в голову не пришло пользоваться ступенями.

– Слава праветрам, старая дорога цела! – выдохнула Роза облегченно. – Я проверила.

И умчалась в сторону обрыва, прикрываясь от дождевых капель невидимым заслоном.

– Разумеется, ветра ею не пользовались, но паломники, поклонявшиеся нашим предкам, поднимались по древним камням…

– Поглядим, безопасно ли по ним спускаться по прошествии тысяч лет, – ворчливо подхватил Лютинг в тон повелительнице.

Смущенная Изольда ткнула его в бок – как можно пререкаться с Розой Ветров? И, завернувшись в непромокаемую ткань накидки, заспешила следом. Хёльмвинд шагал последним.

Когда втроем они достигли склона горы, ливень припустил знатный. Но колдовская одежда неплохо оберегала от воды.

– Не вижу тропы, – развел руками Таальвен.

Ветряная владычица любезно ткнула пальцем куда-то вниз.