Другие слёзы. Сказка для детей, но не только…

Юноша был худощавого телосложения, однако и носильщики совсем не отличались богатырской силой.

Пройдя немного, дети надоедливо запричитали:

– Ма-ам, он тяжелый. Ма-ам, он просто спит, наверное. Ма-ам, лучше его спрятать куда-нибудь от этих птиц. Ма-ам, а скоро он очнется?

Кристина шла молча; она устала не столько от ноши, сколько от детского безостановочного нытья. Легкое раздражение стало подкатывать к горлу, и захотелось крикнуть: «Да замолчите вы уже наконец!» – но удалось сдержаться.

Вдали показалось большое раскидистое дерево.

Среди каменистого безжизненного пейзажа настоящее зеленое дерево выглядело истинным чудом.

– Дойдем во-он до того дерева и отдохнем, – услышали дети.

Мысль о скором отдыхе приободрила их, но сухие ветви и кора носилок были колючими, к тому же совсем неудобно идти так близко друг к другу. Получалось всё время наступать на пятки впереди идущего. Тот кричал, нервничал, дети ссорились, обменивались обидными фразами, затем менялись местами и снова ссорились.

Неся ноги невольного мучителя, вцепившись в поручни своими маленькими ручками, дети беспрестанно призывали маму, чтобы она рассудила их, жаловались друг на друга. А мама молчала и только вглядывалась в прибрежную полосу в поисках сына.

До дерева оставалось каких-нибудь метров пять, когда раздраженные уставшие дети решили вновь поменяться местами в поисках самого легкого для себя положения. Равнодушные руки выронили носилки, и несчастный парень скатился на камни. Послышался слабый стон.

Кристина строго взглянула на притихших ребятишек. Она присела, положила голову незнакомца себе на колени и велела детям добежать до дерева, проверить, нет ли там ручья.

Только сейчас она подумала о том, что за всё время путешествия никого из них не мучили ни голод, ни жажда. Пить из реки Желаний нельзя – это не вызывало сомнений, но юношу нужно как-то привести в чувство, а зеленое дерево давало надежду, что там есть чистая вода.

«Есть! Здесь есть ручей!» – закричали дети и, не дожидаясь ответа, припали к прохладной прозрачной воде губами, жадно глотая каждое мгновение этой блаженной передышки.

Затем Соня сорвала с дерева на удивление крупный лист, собрала его в ладонях в форме чаши и, зачерпнув из ручья, понесла маме. Младшие последовали ее примеру.

Кристина приподняла голову парня, а Соня попыталась влить ему в рот несколько капель.

Сухие губы зашевелились, горло сделало глоток, и слегка дрогнули черные ресницы.