Свет и сумрак. Рассвет Обреченных

И не надейся, что от него тебе удастся скрыться. Уверен, он достанет вас из-под земли. – Инквизитор покачал головой, а затем подытожил: – Если хочешь жить, охотник, выполни контракт.

– Эти земли прокляты. Святые навсегда отвернутся от нас, а король казнит.

– Так что, – усмехнулся священнослужитель, – вернемся обратно?

Гурт тяжело вздохнул и, немного отступив, чуть не уперся в колючий терновник. Северянин, всматриваясь в даль, стоял рядом с ним, не желая выходить из-за каймы леса, после которой раскинулся глубокий каньон гейзеров и грязевых котлов.

Пепельно-черное небо со смолисто-тягучими тучами давило своей незримой тяжестью. Лучи света пробивались здесь не лучше, чем сквозь кроны деревьев Сумеречного леса. Немного дальше каньона виднелись горы. Некоторые из них извергали из жерла горячую магму и пепел.

– Они не дальше чем в трехстах шагов от нас, – почувствовав беглецов, произнес Ойвинд. – Что будем делать, Гурт?

– Здесь нечего решать. – Инквизитор дошел до последней полосы деревьев и стал в ряд с остальными.

 – Доделаем дело, и никто ничего не узнает.

Охотник никак не мог решиться. Он мешкал, переступал с ноги на ногу и потирал рукоять меча, все время вглядываясь в лежащий впереди каньон. С одной стороны, война уже давно была окончена и с тех пор об Обреченных больше никто ничего не слышал. Возможно, они все уже давно закончили свое существование. Но король строго-настрого запретил заходить в эти земли. Проклятие, темной пеленой пропитавшее это место, могло наложить и на них свою печать.

С другой стороны, инквизитор говорил правду: герцог Дорский был садистом и мучителем. Он мог истязать своих жертв долгие годы, пока его пленник лишь по воле случая не умирал от бессилия. Вернуться обратно ни с чем означало подписать себе приговор намного худший, чем плаха короля.

Гурт сплюнул и не поверил, что он смог опять поддаться на золотые и вляпаться так серьезно.

Наконец его нога переступила кромку, и он вышел из леса, ступив на грязный пепельный снег.

– Выполним контракт и тут же вернемся обратно.

Северянин спорить не стал. Он все равно остался бы в меньшинстве.

Отряд оседлал лошадей и, не теряя больше времени, пустился догонять беглецов. Рядом с ними из котловинок то и дело выбрасывались фонтаны горячей воды и едкого пара. Горные склоны были испещрены трещинами, испаряющими неприятный запах вулканических газов.

– Как эти Обреченные тут только жили? – Инквизитор закрыл нос и поморщился.

Вопрос завис в воздухе.