Арнольд и Грегор

Да, это было нелегко, но он все же доставил всех животных без повреждений, живыми, здоровыми, довольными и так далее и тому подобное. «ААА» получит кругленькую сумму. Но все, о чем он мечтал сейчас – это убраться с корабля и лечь в горячую ванну. И больше никогда в жизни близко не подходить к квёлам, стибрам и пухтам. Он мечтал о том, чтобы…

– В стыковке отказано.

– Что?!

– Извините, у нас нет мест. Если останетесь на своей орбите, думаю, мы сможем принять вас месяца через три.

– Погодите! – взвизгнул Грегор.

– Извините.

– Вы не можете отказать мне в стыковке, – просипел Грегор. – Это общедоступный склад…

– Общедоступный? Простите, сэр, но этот склад принадлежит синдикату «Тригаль» и обслуживается им же.

«Тригаль»!

Теперь понятно, почему они не пытались пакостить на своем центральном складе. Зачем, если можно расправиться с конкурентами, просто отказав в стыковке со складом на орбите Вермойна?

И, черт побери, они имеют на это полное право.

Посадить корабль на планету Грегор не может – без главного двигателя это чистое самоубийство. А других орбитальных складов в системе Вермойн нет.

Что ж, он довез животных почти до самого склада. Мистер Венс, конечно же, войдет в его положение.

Он связался с Венсом на Вермойне-2 и описал ситуацию.

– Груз не на складе? – спросил Венс.

– Нет, но в каких-то в пятидесяти милях от него, – сказал Грегор.

– Это не годится. Разумеется, я заберу у вас животных. Это моя собственность. Однако на случай невыполнения каких-либо условий доставки в договоре предусмотрены неустойки.

– Но вы же не потребуете их выплаты, правда? – взмолился Грегор. – Я добросовестно…

– Это меня не интересует, – отрезал Венс. – Коэффициент прибыльности и все такое. Мы, колонисты, вынуждены беречь каждый грош. – И он отключился.

Обливаясь потом в холодной рубке, Грегор вызвал Арнольда и сообщил ему новости.

– Это непорядочно! – возмутился тот.

– Но законно.

– Сам знаю, чтоб его! Мне нужно подумать.

– Ты уж придумай что-нибудь стоящее, – сказал Грегор. – А не то…

– Я свяжусь с тобой.

Следующие несколько часов Грегор кормил животных, выбирал квёлью шерсть из собственных волос и жег остатки мебели.

Когда раздался сигнал вызова, он скрестил пальцы, прежде чем ответить.

– Арнольд?

– Нет, это Венс.

– Послушайте, мистер Венс, – сказал Грегор.