Арнольд и Грегор

Что, если кто-то хочет купить эту планету, но не готов заплатить цену, которую назначил Фернграум? Что, если он прячется где-то тут, пугает поселенцев и даже убивает их, чтобы сбить цену?

Очень может быть. Даже для ходячей одежды найдется объяснение: если правильно использовать статическое электричество…

Кто-то стоял прямо перед Грегором. Сигнализация, как и прошлой ночью, молчала.

Грегор медленно поднял взгляд. Тварь перед ним была трех метров ростом и приблизительно человекообразная, только с головой крокодила.

Она была ярко-алая, и по всему телу, с головы до пят, тянулись фиолетовые полосы. В когтистой лапе тварь держала большую коричневую банку.

– Привет, – сказала тварь.

– Привет.

Грегор сглотнул. Бластер лежал на столе в двух шагах от кресла. Набросится ли тварь на Грегора, стоит ему протянуть руку?

– Кто ты? – спросил он так спокойно, как может говорить только человек в состоянии шока.

– Я Фиолетово-Полосатый Хватальщик, – сказала тварь. – Хватаю разные вещи.

– Как интересно.

 – Рука Грегора потихоньку подбиралась к бластеру.

– Я хватаю то, что зовется Ричард Грегор, – сказала тварь. – И обычно съедаю его под шоколадным соусом.

Она продемонстрировала банку, и Грегор прочитал на этикетке: «Шоколадный соус от Смига – идеальное дополнение к Грегорам, Арнольдам и Флиннам».

Пальцы нащупали рукоятку бластера.

Грегор спросил:

– Ты хочешь меня съесть?

– Ну да, – сказал Хватальщик.

Грегор наконец схватил бластер. Он быстро сбросил предохранитель и нажал на спуск.

Сверкающий разряд отразился от груди Хватальщика, опалив пол, стены и брови Грегора.

– Это не может мне навредить, – сказал Хватальщик. – Я слишком большой.

Бластер выпал из руки Грегора. Хватальщик надвинулся.

– Я не стану есть тебя сейчас, – сказало чудовище.

– Не станешь? – пискнул Грегор.

– Да. Я могу съесть тебя только завтра, первого мая. Таковы правила. Я пришел попросить об услуге.

– О какой?

Хватальщик торжествующе улыбнулся:

– Будь хорошим мальчиком, скушай несколько яблок.

От них мясо становится таким ароматным…

И с этими словами полосатый монстр исчез.

Трясущимися руками Грегор включил и настроил рацию.

– Хм… – протянул Арнольд. – Фиолетово-Полосатый Хватальщик, говоришь? Ага. Все сходится.

– Что? Что сходится?

– Для начала делай, как я скажу. Мне нужно убедиться.

Под руководством Арнольда Грегор распаковал все, что взял с собой для химического анализа: пробирки, реторты и реактивы.