Арнольд и Грегор

Арнольд набросал несколько заметок к статье под названием «Инстинкт смерти на Призраке-5: исследование стимуляции подсознательных страхов, истерии и галлюцинаций с эффектом стигматов». Потом он отправился в рубку, чтобы перевести корабль на автопилот.

Грегор растянулся на кровати, собираясь хорошенько выспаться впервые после высадки на Призрак-5. Но только он задремал, как в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.

– Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.

Грегор сел в постели:

– Не может быть. Мы ведь уже…

Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.

– О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!

В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.

Оба мгновенно узнали его.

Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.

– Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?

– Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.

Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.

– Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.

Грегор нахмурился:

– Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно.

– Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?

– Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.

Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.

Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.

– Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?

– Да, но…

– Дай сюда!

Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет.

Ворчала и ухом не повел.

– Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.

Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только кубрик, а за ним – пустота космоса.

– А нельзя как-нибудь очистить воздух? – спросил Грегор.