Арнольд и Грегор

Их уже было сорок семь, и почти все время у него уходило на чистку вентиляционных отверстий. Замедленный сюрреалистический снегопад бушевал в коридорах, в машинном отделении, в водяных баках и у Грегора под рубашкой.

Грегор съедал, не ощущая вкуса, завтраки, обеды и ужины с гарниром из шерсти и пирог с шерстью на десерт.

Ему уже начинало казаться, что он и сам немного квёл.

Но вот наконец забрезжил свет – на экране переднего обзора показалось солнце системы Вермойн. Завтра все кончится: Грегор прибудет в порт назначения, сдаст груз и отправится домой, в свой пыльный офис, к родным счетам и пасьянсам.

Вечером он открыл бутылку вина, чтобы отпраздновать окончание путешествия. Это помогло избавиться от привкуса шерсти, и он рухнул в постель в состоянии легкого и приятного опьянения.

Но заснуть не смог.

Температура продолжала опускаться. Капли конденсата на стенах превращались в иней.

Надо было согреться.

Но если включить отопление, стибры съежатся. Можно, конечно, заодно избавиться от искусственной гравитации.

К черту квёлов. Иначе он скоро так задубеет, что не сможет управлять кораблем.

Грегор остановил вращение корабля и включил обогрев. Целый час он ждал, ежась от холода и притопывая. Обогреватели с аппетитом пожирали горючее, но теплее не становилось.

Ерунда какая-то! Грегор врубил их на максимум.

Еще через час температура упала ниже нуля. И хотя до Вермойна было уже рукой подать, Грегор сомневался, что сможет посадить корабль.

Он как раз сложил на полу рубки костерок из обломков наиболее горючей мебели, когда ожила рация.

– Я тут вот о чем подумал, – сказал Арнольд. – Надеюсь, ты не менял силу тяжести и давление слишком резко?

– Да какая разница, как я это сделал? – растерялся Грегор.

– Это могло дестабилизировать пухтов. При резких скачках гравитации и давления они выходят из спячки. Лучше проверь.

Грегор поспешил в трюм. Открыв дверь в отсек пухтов, он заглянул туда и содрогнулся.

Пухты проснулись. Здоровенные ящеры парили в воздухе и каркали, с ног до головы покрытые инеем. В коридор дохнуло морозом. Грегор захлопнул дверь и кинулся обратно в рубку.

– Ну конечно, они заиндевели, – сказал Арнольд. – Пухты предназначены для Вермойна-один, это горячая планетка поблизости от солнца. Пухты – живые охладители, самые лучшие компактные кондиционеры во Вселенной.

– Что ж ты раньше не сказал?! – возмутился Грегор.

– Не хотел тебя пугать.