Сбой системы

Убегать Игорю было как-то не к лицу, да и приятелю, возможно, требовалась помощь, поэтому он пересилил себя и осторожно спросил:

– Что ты искал, не понял?

– Артефакты. Сразу заявляю: к компьютерным играм они не имеют совершенно никакого отношения. Если оставить сам термин «артефакты» в покое, можно сказать, что я хотел посмотреть, как устроен грунт на глубине.

– Как устроен грунт? – совершенно растерялся Игорь. – Да ты здоров, Горбатов?

Земля лежала около ямы большой черной кучей, и даже то, что Олег называл ее «грунтом», было странно, не говоря уж о том, что грунт как-то должен быть устроен.

Равно странным казалось и то, что его приятель испортил отличную клумбу перед домом. Можно сказать, полностью уничтожил. Только несколько оранжево-черных бархатцев уцелели на краю ямы метровой глубины.

– Не знаю, здоров ли я, – честно признался Горбатов. – Меня какие-то сомнения одолели. Насчет себя, да и насчет всех остальных тоже. Вот порой смотришь на человека – и понимаешь, что он не живет, а номер отбывает.

Губами шевелит, рассказывает что-то, ходит. А на самом деле – кукла. Массовость создает, и только. Одним словом – бот. Хочешь, пойдем ко мне, чаю выпьем. Поговорим.

– Ну, пойдем, – не слишком охотно согласился Игорь. – Хотя я чаю не хочу. Лучше бы пива.

– У меня аллергия, – сообщил Олег.

– На пиво?

– Нет, на пыльцу. Но алкоголь способствует. Представляешь, как оно все устроено?

Заявления приятеля Лимарев не понял, но счел нужным кивнуть. Вообще-то хороший парень Олег: всегда компьютер мог посмотреть, программу нужную установить – и цену не ломил, почти бесплатно все делал.

Характер у него мягкий, не скандальный. А что парень со странностями – так у кого их нет? Правда, сегодняшние странности казались совсем уж странными…

Горбатов между тем кинул лопату в яму, проводил ее взглядом и как-то горестно покачал головой.

– Надо же, лопата – копательный инструмент. И конструкция совсем простая, – ни к селу, ни к городу заявил он. – А поди придумай такую лопату, разработай под нее грунт…

Прошли в дом – благо Олег решил выкопать яму в десяти метрах от крыльца.

Скрипнули деревянные доски в прихожей, заскрипели дверные петли. Дом Горбатова, хоть и не был слишком старым, весь поскрипывал. Даже выключатели работали с какими-то скрипучими щелчками.

– Так, значит, чаю не хочешь? – осведомился Олег.

– Почему, налей, если сам будешь, – Игорь решил поддержать товарища, чего бы ему это ни стоило.