Брачное пари

Даже с учетом скидок вещи, купленные у мадемуазель дю Плесси, пробили серьезную брешь в скромных сбережениях Констанции, поэтому для совершения дальнейших покупок женщины направились в менее дорогие магазины. Следующим пунктом в их программе стал Графтон-Хаус, где они приобрели кружева, ленты, пуговицы и прочие мелочи, призванные оживить платья Констанции, а также несколько ярдов муслина и батиста. Франческа заверила, что знает гениальную портниху, которая может сотворить из этого пару респектабельных нарядов.

Затем Констанция обзавелась перчатками и бальными туфельками, и, наконец, они сделали остановку в магазине вееров. Здесь Констанция и Франческа провели немало приятных минут, рассматривая чудесные веера. В конце концов Констанция, оторвавшись от созерцания этого богатства, неохотно признала, что веера ей не по карману и ей придется как-то освежить уже имеющийся у нее веер из слоновой кости.

Завершилась прогулка по магазинам приобретением шелковых цветов для прически и грозди вишен для украшения недорогой шляпки.

К вечеру Констанция физически была совершенно измотана, но довольна тем, как прошел день. Ей не терпелось добраться до дому и снова рассмотреть все свои покупки.

– Вы дурно на меня влияете, – с улыбкой сказала Констанция Франческе, когда они покинули наконец магазин и направились к экипажу. – Никогда так не сорила деньгами.

– Вам следует делать это почаще, – посоветовала Франческа. – Ходя по магазинам, отдыхаешь душой.

Кучер взял у Констанции пакет с последней покупкой и положил рядом с собой, потому что в экипаже места уже не было.

Франческа собиралась сесть в экипаж, как вдруг за ее спиной раздался приятный мужской голос:

– Франческа!

Леди Хостон обернулась, и лицо ее осветила улыбка.

– Доминик!

– Франческа, дорогая! Опять решила скупить всю Оксфорд-стрит?

Констанция тоже обернулась и увидела приближающегося к ним мужчину. Подойдя к Франческе, он снял шляпу и склонился над ее рукой. Он улыбался Франческе, и в его взгляде явственно читалось восхищение.

Констанция замерла. Этот мужчина влюблен во Франческу, подумала она, и эта мысль опечалила ее.

– Видимо, это единственный способ увидеться с тобой, – рассмеялась Франческа, – ты же не бываешь у меня. Ты самый невежливый из всех известных мне мужчин.

Он фыркнул:

– Я неисправим, признаю. Терпеть не могу наносить визиты.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала ему Франческа, поворачиваясь к Констанции.