Брачное пари

Она прекрасно знает, что такой мужчина, как лорд Лейтон, никогда не женится на такой женщине, как Констанция. И все же… в легком флирте нет ничего предосудительного. Она может танцевать с Лейтоном, беседовать, что в этом дурного? В конце концов, должна же она получить удовольствие от этого сезона.

Когда экипаж подъехал к дому, который снимали дядя и тетя Констанции, Франческа решила зайти вместе с ней. При виде кучера леди Хостон, нагруженного многочисленными пакетами и коробками, тетя Бланш выпучила глаза.

А когда в гостиной появились Констанция и сама леди Хостон с пакетами в руках, тетя на мгновение утратила дар речи.

– Миледи! – воскликнула она, опомнившись. – Боже мой! Энни, иди же скорее сюда и возьми у ее светлости пакеты. А что… – Тетя Бланш вдруг умолкла и застыла в недоумении, переводя взгляд с племянницы на леди Хостон.

– Заверяю вас, леди Вудли, мы не все в магазинах скупили, – весело сказала Франческа.

 – Впрочем, думаю, мы с вашей племянницей основательно опустошили магазины на Оксфорд-стрит.

– Констанция? – пробормотала тетя Бланш. – Ты все это купила?

– Да, – ответила Констанция. – Леди Хостон сказала, что мой гардероб нуждается в пополнении.

– Констанция! – воскликнула, смеясь, Франческа. – Я ничего подобного не говорила. Ваша тетя еще подумает, что я ужасно невоспитанная. Я просто предложила слегка освежить ваш гардероб. – Она повернулась к леди Вудли.

 – По-моему, девушки сами не понимают, сколько нарядов им нужно для балов. Вы согласны?

Леди Вудли кивнула, не осмеливаясь возражать одной из самых титулованных особ светского общества.

– Да, э-э… я… просто все это так неожиданно, Констанция.

– Да, я понимаю. Однако думаю, в моем шкафу найдется место для всех обновок. А еще леди Хостон любезно согласилась помочь мне пересмотреть мои платья.

Услышав, что одна из самых элегантных и знатных особ в стране поднимется в крошечную комнатушку племянницы и увидит ее немудреные платья, тетя Бланш побагровела.

Ее обуревали смешанные чувства – восторг от визита высокопоставленной гостьи и одновременно смущение.

– Но, миледи, конечно же… Я хочу сказать, Констанция не должна просить вас об этом, – выдавила наконец тетя Бланш.

– О, ваша племянница не просила меня, – уверила ее Франческа, – я сама решила ей помочь.