Великий крестовый поход

 – Что будет с ними?

Ничего не ответив, сэр Роже подошел к клавиатуре и, гремя оружием, уселся в штурманское кресло. Он нажал на какую-то кнопку, планета под нами качнулась и поплыла, поплыла…

Внизу проносился чужой мир с густо-синей растительностью и редкими округлыми постройками.

Повисшее в рубке напряженное молчание вдруг прервал резкий неприятный голос, кто-то говорил на языке синелицых. Вздрогнув от неожиданности, мы, как один, перекрестились и стали озираться. Звук исходил из маленького черного ящичка на контрольном щите.

– Черт возьми! – Джон Хеймворд обнажил кинжал. – Здесь все время кто-то скрывался. Не будь я Рыжий Джон, если не достану сейчас эту птицу!

До Бранитара дошел нехитрый смысл его слов, и он разразился мерзким хохотом.

– Голос приходит издалека, по радиоволнам, – непонятно объяснил он, наконец перестав смеяться.

– Выражайтесь яснее, – потребовал я.

– Нас запрашивает крепость, – поправился он.

Сэр Роже коротко кивнул.

– За последнее время, – мудро молвил он, – мы навидались и не таких чудес.

Я разобрал всего пару слов, но общий смысл был мне понятен.

– Он спрашивает, – сказал я, – кто мы и почему садимся в неположенном месте. – Я повернулся к Бранитару: – Успокой их и не забывай, что я понимаю ваш язык.

Он только пожал плечами, но лицо его слегка побледнело и на лбу выступили капельки пота.

– Возвращается корабль-разведчик 587-ЗИН, – проговорил он, нажав какую-то клавишу.

Голос из ящика дал добро, но приказал парить на высоте примерно с полмили по-нашему и дожидаться, когда на борт поднимется патруль; если мы опустимся хоть немного ниже, нас грозились разнести в пух и прах.

В кристаллах показалась Гантурак – беспорядочное нагромождение куполов и цилиндров, образующих круг диаметром около тысячи футов. Чуть севернее раскинулась группа сооружений, сплошь ощетинившаяся стволами бомбард, и еще до того, как мы зависли, над крепостью заиграло бледно-голубое сияние.

– Защитные экраны, – сказал Бранитар, указывая на голубое свечение. – Оно остановит даже залп из всех орудий.

Из крепости взвилось несколько яйцеобразных металлических корабликов, показавшихся мошками в сравнении с «Крестоносцем».

– Так я и думал, – констатировал сэр Роже. – Экраны пропускают физические тела.

– Верно, – подтвердил Бранитар. – Но все равно вам ничто не поможет.