Воплощенная мечта

Оторвавшись от созерцания Мэдисон, Зейн увидел, как Рафик занимает свое место с противоположного конца длиннющего стола.

– Пусть тебя и не слишком радует подобная перспектива, дорогой брат, но до моей официальной коронации осталась всего пара недель. А пока я собираюсь ознакомить совет с намеченными мной переменами.

– Я не претендую на твое законное место, Зейн. – Рафик положил на колени салфетку и старательно ее разгладил. – Я, как никто, заинтересован в том, чтобы знать, что ты собираешься делать с моей страной.

Зейн крепко стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев:

– С нашей страной. Я собираюсь ввести ее в двадцать первый век.

Мэдисон закашлялась, привлекая к себе внимание.

– А что у нас сегодня на ужин?

– Чизбургеры. В честь твоего приезда.

Мэдисон озадаченно на него уставилась и, лишь когда Зейн подмигнул, нерешительно улыбнулась:

– А я так мечтала попробовать настоящую восточную еду.

– Сегодня у нас особый кебаб, – вставил Рафик. – Мисс Фостер, прошу вас простить сомнительное чувство юмора моего брата.

Бросив на Рафика убийственный взгляд, Зейн снова посмотрел на Мэдисон.

– Надеюсь, ты согласишься, что лучше уж сомнительное чувство юмора, чем вообще никакого.

Мэдисон пожала плечами:

– Я очень рада, что уже успела познакомиться с Еленой. Она к нам присоединится?

– Не сегодня, – ответил Рафик, пока слуга наливал им всем воду, – ей еще нужно кое-что сделать.

– Она работает не покладая рук, – добавил Зейн, – но я это скоро исправлю.

– Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.

– Свадьбы? – удивленно выдохнула Мэдисон.

– И кто же счастливая невеста? – с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало – он и так знает ответ.

– Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.

Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.

– Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?

– Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год.

– Да, я помню, допотопная традиция обмениваться невестами. – Зейн повернулся к Мэдисон, старательно ковырявшейся вилкой в тарелке. – Мы можем жениться лишь на самых высокородных девушках, которые смогут подарить нам ораву наследников, но страсти нам от них никогда не добиться.