Вынужденная помолвка

– Тогда я желаю тебе удачи в этой затее, Уинтер, – равнодушно протянул он. – Передай мне бренди, пожалуйста, – быстро добавил он; если ему приходится терпеть общество этого мужчины, тогда лучше выпить свой бокал бренди сейчас, чтобы быть пьяным и не реагировать на то, что будет говорить Уинтер!

– Может быть, нам следует вызвать врача, тетя? – нахмурилась Грейс, озабоченно посмотрев на своего дядю, который лежал, закрыв глаза, на кровати; он был еще бледнее, чем за ужином.

– Карлайн не захочет слушать об этом. Говорит, что это лишь легкое несварение.

Герцогиня выглядела не менее обеспокоенной, когда посмотрела на мужа. Неудивительно, ведь за последние месяцы таких приступов было несколько.

– Возможно, будет разумным послушать мнение другого врача, вы так не думаете? – осмелилась предложить Грейс, зная, что в Уинтон-Холл во время последнего приступа герцога вызывали местного врача, но тот не смог установить диагноз.

Грейс очень привязалась к дяде с тетей за тот год, что провела под их опекой, и не могла оставаться равнодушной к состоянию здоровья герцога и волнениям герцогини.

– Я не смею идти против желаний Карлайна, – напряженно улыбнулась ее тетя. – Думаю, нам лучше немного подождать и посмотреть, пройдет ли это, как бывало раньше. Твоя комната рядом, Грейс. Не переживай, я позову тебя, если ты мне понадобишься, – ободряюще добавила она, видя, что Грейс по-прежнему остается при своем мнении.

Грейс приняла этот отказ.

– Пожалуйста, не раздумывайте, если будете хоть немного обеспокоены. В конце концов, можно вызвать еще и лорда Уинтера… и лорда Сен-Клера, если будет необходимость.

Девушка почувствовала легкий жар в щеках, вспомнив свою беседу с Люсьеном Сен-Клером за ужином. Он совсем не был таким развратником, каким она ожидала его увидеть после описания Френсиса. Разумеется, он был очень красив, а также заносчив и насмешлив в общении, но не обнаружил ни открытой фамильярности, которую ожидала увидеть Грейс, ни флирта, ни даже намека на распутство в красивых чертах лица или гибкой мускулистой фигуре.

Как бы там ни было, она не сомневалась, что его привязанность к дяде с тетей была абсолютно искренней. И она знала, что его презрение к Френсису столь же искренне.