Вынужденная помолвка

Не сомневаюсь, что леди обрадуются компании более веселой, чем сварливый старик и его невоспитанный брат.

Леди? Обрадуются? Значит, будет еще одна леди, кроме герцогини. А «невоспитанный брат» герцога – это лорд Френсис, самый младший из трех братьев Уинтер. Этого молодого человека Люсьен знал много лет и считал напыщенной занудой.

Но хорошие манеры не позволяли ему отказываться от любезного приглашения герцога Карлайна.

– В таком случае сочту за честь, ваша светлость, – холодно принял он приглашение.

 – Вы не дадите мне полчаса, чтобы я смог привести себя в надлежащий вид?..

– Разумеется, мой мальчик. – Теперь герцог казался довольным поворотом событий. – Уверен, что моя жена захочет услышать все о твоем брате и новой герцогине.

А Люсьен, поднимаясь к себе в комнату несколькими минутами позже, был также уверен в том, что его брату Хоку не понравится, если его любимую Джейн станут обсуждать в дешевой гостинице или где-либо еще!

– Уверен, Сен-Клер покажется тебе очень интересным, моя дорогая, – с веселым блеском в глазах продолжал убеждать герцог свою племянницу Грейс.

 – Многие незамужние дамы из высшего общества находят его задумчивое смуглое лицо невероятно привлекательным. Да и некоторые замужние тоже, не правда ли, милая? – хитро улыбнулся он герцогине.

– Понятия не имею, о чем ты, Карлайн, – нахмурившись, ответила ему Маргарет, полная почтенная женщина; она по-прежнему горячо любила мужа, и он отвечал ей взаимностью.

 – К тому же не следует обсуждать это в присутствии такой молодой и впечатлительной леди, как Грейс.

– Разумеется, не следует, – надменно согласился лорд Френсис Уинтер. – И вообще, Джордж, я не думаю, что было мудрым решением с твоей стороны приглашать Сен-Клера присоединиться к нам, когда с нами две леди.

– Не будь таким напыщенным ослом, Френсис. О! Прошу прощения, мои дорогие, – сразу же извинился герцог за свою резкость перед женой и Грейс.

 – Но Сен-Клер имеет право немного покутить, – примиряюще добавил он. – Ты должен помнить, Френсис, что лорд Люсьен Сен-Клер – герой Пиренейской войны, и особенно той последней кровавой битвы при Ватерлоо.

Грейс увидела, как щеки Френсиса вспыхнули от негодования, когда ему напомнили о том, что он, несмотря на то что был младшим сыном, предпочел не участвовать в той войне. Войне, в которой погиб его единственный племянник, молодой кузен Грейс.