Мундштук с русалкой

Не подскажешь, что это за Петя признавался тебе в любви? – лейтенант протянул руку, указывая девушке на ящик.

– А, это… – отмахнулась она. – Да откуда я знаю, кто, где и когда рисовал эту чепуховину?! Я думала вы о чем-то серьезном, – сбавила она тон.

И все-таки Корнеев ощутил явственно, что сейчас девушка не только злится, но и нервничает. Первая ее реплика «А, это…» сказала Корнееву, что художничали для нее.

– Значит, это сердце, Лариса, было адресовано не вам? Так, так… – о чем-то своем подумал лейтенант.

 – Время у нас, действительно, вышло, и мне тоже нужно домой. Но я думаю, что завтра мы опять продолжим беседу.

Девушка пожала плечами:

– Завтра из отпуска выходит заведующая, с ней и беседуйте…

– Непременно. Уборщица у вас тоже есть?

– Нет, мы убираем сами. Мне пора домой, – напомнила она.

– Хорошо. До свидания.

«Похоже, что это удача. Нужно прямо сейчас ехать в горотдел, доложить Обручеву.

Наверняка он еще там", – рассуждал лейтенант, забираясь в подкативший рейсовый автобус.

С Обручевым он столкнулся прямо на крыльце горотдела.

– Срочно садись в машину! – бросил подполковник при виде Корнеева. Он быстро сбежал с крыльца и первым уселся в уазике рядом с шофером. В машине уже сидели Смирнов с Крючковым.

– Кинолога отправляй живей! – крикнул в открытое окно Обручев появившемуся в дверях здания дежурному. И уже обращаясь к Корнееву:

– Ты в сорок четвертом еще не был сегодня? Только вот оттуда позвонил сторож магазина: на территории он обнаружил лежащую на земле продавщицу.

Похоже, убийство! – одним духом выложил Обручев.

– Какое убийство, черт возьми! – в свою очередь воскликнул Корнеев. – Я как раз еду из сорок четвертого магазина, товарищ подполковник! Я обнаружил там папиросный ящик, разукрашенный той же коричневой краской, и ехал, чтобы доложить вам об этом, – инспектор УГРО почувствовал, как неприятный холодок пополз у него по спине.

Он вдруг начал осознавать, что только что совершил какую-то непростительную ошибку! И сообщение об убийстве именно из этого магазина имеет непосредственную связь с его визитом туда.

И, словно подтверждая мысли инспектора, Обручев сказал:

– Вот именно, что ты только оттуда. С кем ты разговаривал, и кто там был? Только коротко и подробно, – приказал Обручев.