Дом 17 по улице Черч-роу

Послышался щелчок, когда открылась водительская дверь, и грохот, когда она захлопнулась. Звук проезжающих машин стал громче. Последовал более громкий и основательный щелчок – это открылась задняя дверь фургона. Никки затаила дыхание.

– Сожалею, мистер Роудс, ее тут нет.

– Она должна быть!

– Увы, ее нет. Несколько пустых коробок, и все.

– Она наверняка в одной из них.

– Не думаю. Они слишком маленькие. Но я все равно проверю.

Донеслось кряхтение, когда мужчина забирался в кузов. Никки слышала, как открываются коробки, как коробки передвигаются.

Секунды вытягивались и удлинялись, начинали обматываться вокруг нее, душить ее.

– Она там? – услышала Никки свой голос, совершенно неузнаваемый. – Пожалуйста, скажите мне, что она там.

– Мне очень жаль, миссис Роудс, ее тут нет.

Итан повесил трубку.

– Она должна быть в доме.

– Но Элис говорит, что ее нет.

– Может, она в саду, – предположила София. – Я пойду посмотрю.

– Хорошая мысль, – согласился Итан. – А мы пока обыщем остальную часть дома.

София торопливо вышла из комнаты, зовя на ходу: «Коразонсито!». Никки пошла следом, выкрикивая имя Беллы. Итан быстро шел рядом, тоже зовя дочь по имени. Никки казалось, что ее ноги сделаны из воздуха, а сама она бредет, спотыкаясь, сквозь кошмарный сон, и каждый шаг удаляет ее от Беллы, а не приближает к ней. Когда они подошли к двери, створки разъехались автоматически, но там их ждала та же история, которая повторялась в каждой комнате, которую они проверяли: горы коробок и мебели и ни следа Беллы.

София догнала их, когда они собирались спуститься на цокольный этаж:

– В саду ее нет. Я везде смотрела.

– Как насчет гаража? – спросил Итан. – Ты проверила там?

София кивнула:

– Там ее тоже нет. Мне очень жаль, Итан.

– Все хорошо. Мы найдем ее.

Паника все сильнее охватывала Никки, пока они спускались вниз. Она смотрела прямо перед собой, фокусируясь лишь на том, чтобы выдерживать это испытание от секунды к секунде. У нее давно уже не было полноценных панических атак, но потерять Беллу вот так, – из-за этого уровень ее тревоги подскочил до опасной отметки.

Пока они шли к крытому бассейну, она успела убедить себя, что Белла упала в него и утонула. Однако комната, где находился бассейн, оказалась пуста. Короткий звук, донесшийся из домашнего кинозала, привлек ее внимание, и она сорвалась с места. Звук был похож на клочок мелодии из тех жизнерадостных конфетно-лимонадных саундтреков, которые обычно сопровождают мультфильмы.