Тень за кадром

– Я могу пока оставить их у себя? – будто очнувшись, спросил Валентин через полминуты.

– Да, – сказал Роман.

– Судя по вашим словам, – произнес Валентин, аккуратно убирая фотокарточки в собственный карман, – вы уже сделали за меня всю работу. Опросили всех, кого можно, прочесали территорию, навели все возможные справки… Извините за вопрос, но что вы в таком случае ждете от меня?

– Разве что чуда, – честно ответил Роман.

– Понимаю, – промычал Валентин. – Что ж, дело очень интересное. С удовольствием возьмусь за него… Простите, – сыщик осекся.

 – Это, разумеется, неподходящее в данном случае слово – «удовольствие»…

– Сколько? – вдруг резко спросил Роман точно тем же тоном, каким недавно задавал этот вопрос Фигуркину.

– Пока что пятьдесят, – отвечал Валентин.

– А потом? – нахмурившись, поинтересовался Роман.

– Потом только по мере поступления сведений. Если я нахожу что-то существенное, нападаю на след, то попрошу у вас еще – в зависимости от ценности добытой информации… Если же я верну вам вашу дочь…

– То я заплачу сколько угодно, – закончил Роман.

– Это ни к чему, – криво улыбнулся Валентин. – Я не деру с граждан, пользуясь их горем или счастьем…

– Откровенно говоря, – промолвил Роман, – я буду очень удивлен, если вы добудете хоть какую-то ценную информацию. Может быть, только случайно вам повезет…

– Вы забываете, что у меня еще и богатый опыт, – напомнил Валентин, продолжая улыбаться. – И, насколько я понимаю, гораздо больше свободного времени, нежели у вас.

– В последнее я могу поверить, – хмыкнул Роман. – Вы, значит, не работаете?

– Вообще-то вы только что снабдили меня работой, – сказал Валентин, прищуриваясь.

– Не боитесь попасть под закон о тунеядстве?

– Я рискую гораздо большим… Формально говоря, я ведь отбираю хлеб у доблестной советской милиции…

– Да-да, – кивнул Роман. – Не беспокойтесь, я о вас никому не расскажу.

– Я и не беспокоюсь. Вы забыли: я определяю людей с первых минут. В вас я не сомневаюсь: кому не надо, вы обо мне не скажете.

А каким-нибудь вашим хорошим знакомым в случае надобности отчего бы и не рассказать? Мои клиенты – надежные люди, и их хорошие знакомые – как правило, такие же…

Роман хотел было обмолвиться, что о практике Валентина узнал от человека, которого трудно назвать надежным, однако промолчал.

– Что ж, вот ваш аванс, – сказал он, кладя подле себя на диван пятидесятирублевую купюру.

После этого Роман вышел, не попрощавшись.