Так гласят легенды. Волчья стая

Она любила надевать его на праздники.

– Ты не передумал? Когда загадка будет озвучена, пути назад не будет. Ты все еще можешь проиграть.

Но Гол посмотрел на Сору так, что она сразу поняла: отступать он не намерен.

– Хорошо, – сказала лисица и опустила глаза. – Меня все жаждут, но, получая, грустят. Порой меня скрывают, как сокровище, а в гневе вываливают на стол, точно я свежая дичь. Кто я?

Гол оторопел. До этого он задумывался лишь на несколько секунд, а сейчас уже минуту молча смотрел на Сору. Лисица, напротив, не могла оторвать взгляда от прекрасного платья.

Они еще немного постояли в тишине, пока Гол, наконец, не сказал:

– Ты тайна?

Сора покачала головой, и Гол грязно выругался. Они снова молчали.

– Попробуй еще раз, – сказала Сора.

– Ты власть?

Сора наконец посмотрела на Гола и горько улыбнулась. Мужчина замахал руками и схватил Сору за плечи.

– Нет, стой! Нет! Ты… Ты любовь! Да!

Сора убрала руки Гола с плеч и выдохнула.

– Ты проиграл, Гол. Теперь твои дети станут моими.

Все трое. Старшие близнецы и младенец. Я заберу их.

– Ну уж нет! Ты лгунья! Я разгадал все твои загадки! Это была тайна, меня не проведешь!

– Это была правда, Гол. Ответ – правда.

– Ты не заберешь моих детей!

– Уже забрала. Они уже спят в моем лесу. Ты их больше не увидишь.

Сора развернулась, но тут ее схватил Гол. Он упал перед ней на колени и заплакал.

– Молю, богиня, сжалься надо мной! Верни мне сыновей, они все, что у меня осталось.

– Они не переживут зиму, вам не хватит еды.

Даже будь жива Мари, вы бы все сгинули в этом доме до первых теплых дней. Я спасаю их.

– Прошу, Сора. В моем подвале еще есть еда, мы будем жить впроголодь, но выживем! Клянусь тебе всеми богами.

– Не ту клятву ты выбрал, Гол. Ты проиграл эту битву.

– Я не знал правил.

– Знал. Знал и не отступил. Я ведь убеждала тебя, просила передумать. – Сора подняла голову к небу. – Но ты настоял на своем. Пожинай плоды.

Сора обратилась в лису и вырвалась из хватки Гола. В два прыжка она оказалась в лесу, и мужчина побежал за ней.

Он долго искал лису среди теней, но так и не нашел ее. Ни у холмов, ни в уютных норах, ни в мощных корнях деревьев. Гол вернулся к дому, когда небо едва заметно посветлело, и лег прямо у порога, даже не зайдя внутрь. Он свернулся, точно обиженный ребенок, и заснул, закрыв лицо рукой.

Гола разбудил крик. Он заставил себя открыть глаза.

На небе уже стояло солнце. Еще не полдень, но воздух успел немного прогреться.